特许经营是从英文特许经营翻译过来的。目前这个词在国内大致有两种翻译和理解方式:第一种方式是把特许经营翻译成特许经营或特许经营。这种翻译认为，特许经营是连锁店的一种组织形式，与直营连锁店、自由连锁店并列为三种类型的连锁店。第二种方法是把特许经营看成是特许经营。加盟机构与连锁店、自由连锁、合作社等并列。，属于不同所有制商店的范畴。根据商务部发布的第25号《商业特许经营管理办法》，特许经营是指通过签订合同，特许人将有权授予他人商标、商号、商业模式等经营资源。给被特许人使用；被特许人应当按照合同约定在统一管理体系下从事经营活动，并向特许人支付特许经营费。
