对于肺癌，虽然影像学检查，尤其是胸部CT检查很重要，但诊断的金标准是病理诊断。病理怎么弄？通常我们可以通过支气管镜检查、经皮肺活检、脱落细胞检查(包括痰液脱落细胞、胸腔积液脱落细胞)、浅表淋巴结活检等方法得到可疑组织或细胞，从而明确肺癌的性质。其次，肺部恶性肿瘤应排除为其他肿瘤向肺部的转移癌。这时候就需要更全面的检查，积极寻找首要病灶。
确定肺癌的性质，准确的说是肺癌的类型。四种常见类型的肺癌包括肺腺癌、鳞状细胞肺癌、小细胞肺癌和大细胞肺癌。这四种不同的类型有不同的治疗方法和预后，因此对肺癌类型的识别极其重要。随着分子生物学的发展和靶向治疗、免疫治疗的兴起，如今除了鉴别肺癌的病理类型外，基因型检测也非常重要，可以指导相应的治疗，辅助判断其预后。
什么样的癌症可以治愈？
可以说，肺癌能否治愈的主要决定因素是它的分期，而不是它的性质。原位癌和早期肺癌治愈几率非常高，而中期肺癌治愈率明显降低，晚期肺癌患者治愈率微乎其微。如果是非常早期的肺癌，即使是小细胞肺癌这种恶性程度很高的病理类型，也还是有很高的治愈几率。这就像是敌我之间的斗争。当外敌刚刚发展起来，兵力少，装备不先进，人员之间的战斗不是很活跃的时候，那么我们强大的力量(外科治疗和免疫系统)很快就会把他们全部消灭。一旦敌军变得越来越强大，装备越来越好，我们就很难攻击它。这期间自然会有敌人潜伏或者逃跑，导致后期复发转移。
疗效是每一个肺癌患者的美好愿望。可以实现早发现早治疗。随着低剂量螺旋CT的普及，现在越来越多的人通过胸部CT发现肺结节，部分患者经充分随访后怀疑为恶性结节。手术治疗确认是原位癌和早期肺癌，其中肺腺癌占绝大多数。三年来，一个同学的医院工作人员通过体检发现了十几个早期肺癌和原位癌，术后都正常上班了，可见体检有多重要。尤其是肺癌高危人群，每年做一次胸部CT是很有必要的。肺癌高危人群通常包括45岁以上有肺癌家族史的人群；长期吸烟，吸烟指数超过400；长期吸烟，戒烟不满15年的老人；长期暴露在粉尘、化学污染和放射性物质中的人；患有慢性阻塞性肺疾病、肺纤维化或结核病的人。
