(1)地球是有水的星球，同时有适宜的温度。水可以在液体、气体和固体之间循环。固体水主要以冰川的形式出现在地球上。冰川与地球环境的变化密切相关，影响着气候和生命的存在。
(2)地球上大部分淡水以冰的形式保存在南北极和一些高海拔山区，是地球上的固体水库。这类水库的运行受地球气候变化的影响，反过来也影响周围环境。中纬度地区的高山冰川就像水塔一样，哺育了许多河流和冰川——从某种意义上说，它们是河流的源头。
(3)在全球变暖的今天，人类迫切需要了解地球气候长期变化的规律。冰川作为固体水库，记录着长期的气候变化，冰层厚达几十米甚至上千米。通过对冰芯的研究，我们可以准确了解地球上70万年来的气候信息。冰芯，被称为记录气候变化的指针。
冰川变化对海平面升降有重要影响。根据国际政府间气候变化专门委员会(ipcc)的最新评估报告，自上一次冰期(约2万年前)高峰期以来，全球海平面平均上升120米。主要原因是北美和欧亚大陆的冰盖正在消失，其他冰川正在融化，这使得陆地上的大量水体变成了海洋。20世纪高山冰川和冰盖的融化阻止了海平面平均每年上升0.2毫米~ 0.4毫米，而格陵兰冰盖每年使海平面上升0毫米~ 0.1毫米，南极冰盖每年上升-0.2毫米~ 0毫米(实际上并没有使海平面上升)。对，山地冰川和冰盖虽然储量小，但由于融化强烈，对海平面上升的影响大于极地冰盖。随着全球变暖，不仅山地冰川和冰盖融化进一步加剧，极地冰盖融化也在增加。据ipcc估计，仅在21世纪，高山冰川和冰盖的融化就会使海平面上升0.01米至0.23米..值得注意的是，如果气候持续变暖，除了冰川融化量增加外，冰川内部温度的升高也会导致冰流加速，甚至冰川解体。这种危险对于西南极的冰盖尤为突出，因为冰盖下是一些岛屿而不是连续的陆地，这种“海冰盖”的稳定性极差。按照目前的冰川体积，如果南极冰盖完全融化，全球海平面将上升约65米。那时候人类居住的土地能有多大？
此外，冰川变化对全球地表热量平衡、大气环流和洋流也有重要影响。由于冰雪对太阳辐射有很强的反射作用，冰川面积的大规模变化会造成地表辐射和热量的不平衡，从而导致大气环流的变化。极地冰盖融化的冷水注入海洋，会改变原有的洋流格局，从而改变海洋与大气的相互作用，进而影响全球气候。
冰川的剧烈融化也会导致一些自然灾害。比如冰川湖决口、洪水、冰川泥石流等。，在青藏高原东南部和喜马拉雅山脉较为突出。冰川融水是欧洲阿尔卑斯山等地区重要的水电资源，冰川的变化对能源供应影响很大。
