二郎神有四个原型:
第一个是战国时期李冰的二儿子，他们父子共同修建了都江堰。民间传说，秦王灭蜀后，任命李冰为蜀太守，二郎随父入蜀。到达蜀地后，李冰得知当地长期遭受水患，于是派二郎去调查水患的原因。二郎到了这里，跋山涉水，找了半年，却始终一无所获。
一天，二郎在山上遇到了一只大老虎。二郎用箭射死了老虎，并砍下了它的头。这一幕被七个猎人看到了。他们佩服二郎的武功，听说二郎在寻找洪水的根源，于是决定帮助二郎。这七个人无疑是二郎神身边梅山兄弟的原型。
后来，二郎和七个猎人在路上看到一个抱着婴儿的老婆婆在哭，于是就问。老妇人告诉他们，这里有一条恶龙，每年都会引发洪水。每年都要祭出一个孩子给蛟龙平息洪水。
【焦恩俊饰演的二郎神】
原来四川的洪水就是这条龙造成的。找出原因后，二郎和七个猎人一定会杀了百姓。祭祀的那天，二郎帅的七个猎人偷偷藏在殿后。蛟龙一出现，八个人同时跳出来围住蛟龙，与之展开激烈搏斗。二郎手使尖锋双刃，正面斗龙。猎人要么用斧头，要么用木刀从侧面砍进龙的身体。他们从岸上打到水里，又从水里打到岸上。他们花了一整天的时间才抓住那条龙。
战斗结束后，八个人躺在王婆岩上休息，把蛟龙放在附近的河里。没想到通往重庆洲河的河中有一个山洞，蛟龙趁他们不注意，从山洞里逃了出来。八个人追重庆周河，费了好大劲才找回来。
二郎和猎人们用铁链把龙捆住，带回宾。李冰看完之后，下令把龙拴在岷江下。自此，四川洪水消退。
为了纪念李冰父子的功绩，当地人在关口修建了二王庙。
二郎神的第二个原型是隋代的虞照。据《龙城志》记载，虞照是隋末嘉州(今四川乐山市)知府。当时有一条龙，虞照像李冰的二儿子一样杀死了这条龙，平息了洪水。后来天下大乱，虞照弃官不见了。几年后，当嘉陵江泛滥时，有人看见虞照骑着一匹白马在雾中过河，后面跟着许多猎人。《常熟县志》称虞照为“灌口二郎神”，可见虞照和李冰的次子们已经糊涂了。
[二王庙]
二郎神的三个原型是晋代的邓涯。《太平御览》卷六十二所引盛宏之《荆州书》记载，绵水谭智有龙，襄阳知府邓涯带剑入水，将龙杀死。《古今图书集成·官典》卷九四七:“二郎庙，在中清，府城(杭州)。我姓邓，我怕。”可以知道杭州人信仰的二郎神是邓亚。
最后说一下杨健。《西游记》第六讲道中，孙武空大闹空时，玉帝派真君二郎将其擒获。但没有提到“杨坚”这个名字。《封神演义》提到了杨戬，也提到了杨戬驯服梅山七怪，但没说杨戬是二郎神。直到清末，杨戬才在说唱鼓词《沉香救母之雌雄之剑》中成为二郎神。
另外，宋代陆游《老学庵笔记》中记载了一个叫杨戬的人，他会仙术，会变蛤蟆。杨戬和二郎神杨戬有没有关系，还不能断言。
顺带一提，二郎神杨戬习惯在影视作品中刻画三只眼睛，但无论是《西游记》还是《封神演义》都没有说过他有三只眼睛。二郎神三只眼的记载也始于《沉香救母之雌雄之剑》。
