妓女行业历史悠久，几乎在人类社会形成之初就存在。它不是某个时代无中生有的产物，而是在不同的时代表现出不同的特点。这里只做历史归纳分析，不做伦理判断。在古代，婚姻制度还没有完全形成，群婚是男女性交的主要形式，在现代的一些苗族社会中仍然存在，这大概是这个行业最原始的起源。宗教妓女(又称“巫妓”)是殷商及以前妓女的主要形式。后来奴隶制在西周以后达到了顶峰，一些奴隶成为了一群新的长得好看的妓女。然而，需要解释一个重要的区别。在这些最早的阶段，妓女在后世并不被视为轻浮的对象，而是受到社会的尊重。当代西方希腊罗马社会也是如此。在希腊社会，女孩至少要去教堂性交一次且不能拒绝，甚至成为法律规范。一方面可以看到妓女的正当性和普遍性，另一方面在教堂里表演又显得神圣。我觉得这大致相当于后来的基督教受洗。在希腊神话中，爱与美的神维纳斯被许多故事表明她应该是一个“妓女”。不同的是，此时希腊社会中以营利为目的而存在的狭义妓院已经开始出现，但在中国古代出现的相对较晚。
