自地球生命诞生以来，物种灭绝从未停止。在过去的时间里，许多古老的物种已经成为化石，而目前，一些物种正在不断消失。虽然物种灭绝是一种自然现象，但目前，在人类的影响下，物种灭绝的速度至少增加了100倍。对于我们这些老百姓来说，最明显的感受就是一些常见的动物现在已经很稀有了，这是物种灭绝的前兆。从科学的角度来看，物种灭绝是一件严肃而严谨的事情。那么如何判断一个物种是否灭绝了呢？一起来个科普吧。
物种灭绝本来就是一个物种完全消失的过程，主要原因是生存竞争。生存竞争虽然使一些物种灭绝，但也给了其他物种空生态位，为新物种的出现创造了条件。这本来是好事。毕竟，物竞天择。但是，目前物种灭绝的人为因素太多了。这不是自然状态下的生存竞争，更像是单方面的、过分的要求。看看那些头被砍掉一半(为了获取象牙)的大象，坐在人们屁股下的虎皮，以及每年的下降和现存的物种数量。我们会明白，人类对动物的“屠杀”严重到让它们灭绝。而且，早在20世纪末，一个由全球400名生物学家组成的研究团队就对现代生物多样性进行了深入研究。结果70%以上的研究者说人类造成的物种灭绝已经达到了大灭绝的标准，这就是全新世(距今11700年)大灭绝的起源。所以现代物种灭绝包括两个方面:物种生存竞争和人类猎杀。
物种灭绝的标志物种灭绝有狭义和广义两种定义。从狭义上讲，如果一个物种在50年内没有在野外被发现，就意味着它们已经灭绝了。广义来说，一个物种最后一个个体的死亡，预示着该物种的灭绝。这两个定义看起来非常相似，但实际上却大相径庭。首先，最后一个人很难识别。其次，广义的物种灭绝既包括野生物种的消失，也包括圈养物种的消失，狭义的物种灭绝是指野生物种的灭绝。为了更直观，我们举一个简单的例子。华南虎是中国特有的虎种，也是现存的6个虎亚种之一。它们早在20世纪就曾遍布我们的大部分地区，但目前至少50年都没有发现野生个体。所以华南虎是灭绝物种。
然而，自20世纪50年代以来，中国的几家动物园(包括贵阳黔灵公园、上海动物园等。)一共从野外捕获了六只华南虎。1963年，这6只华南虎在贵阳黔灵公园开始人工繁殖。经过多年的努力，华南虎的数量现已超过110只。但都是人工饲养的老虎，有明显的近亲繁殖，导致华南虎直到现在都没有再回到山林中，即使经过多次野生化。所以从这个角度来说，华南虎并没有完全消失，而是在野外灭绝了。所以，狭义的华南虎是灭绝物种，但广义的华南虎并没有灭绝。
其实，无论是野生灭绝还是绝灭，都是对物种存在状况的等级分类。除了这两个等级，还有七个等级。下面就简单说一下吧。
物种生存状态的分类:物种的生存状态由世界自然保护联盟(IUCN)根据物种的调查研究报告确定。最高级是灭绝，即广义上的灭绝(EX)，狭义上的灭绝称为野生灭绝(EW)。除了这两个级别，其他七个级别根据濒危程度分为极度濒危(CR)、濒危(en)和易危(VU)。
其中，极度危险是指在野外距离灭绝只有一步之遥的物种。中国最具代表性的物种是中国穿山甲和野生双峰驼。这个等级的评定标准是三代或近十年人口减少90%以上(含90%)。
世界上有更多的濒危物种。根据国际自然保护联盟2012年公布的数据，濒危动物只有3079种，其中中国大部分食肉动物，如东北虎、灰狼、棕熊等都在濒危之列。这个等级的标准是，由于过度捕捞、偷猎、环境破坏、资源稀缺、栖息地狭窄等多种原因，物种种群在近期面临灭绝的概率非常高。
与濒危物种相比，脆弱物种更多。根据世界自然保护联盟公布的数据，约有8565种属于易危物种。比如中国的大熊猫就属于易危物种(2016年从濒危调整为易危)。这个等级的标准是，虽然物种没有达到濒危等级，但如果按照目前的情况继续发展，很快就会濒危。
与濒危物种相比，保护现状相对较低，其判定标准是近期可能存在濒危物种。目前有2423种动物濒临灭绝。至于无害的物种，就更好理解了。它的判定标准是该物种不满足上述任何一个条件，暂时没有灭绝的风险。只要我们常见的动物基本无害。
数据的缺乏仅仅意味着人们对这一物种的了解如此之少，以至于他们无法对其生活条件做出评估。当然，这并不意味着这种动物的数量。它们实际上可能濒临灭绝，某个地区可能有大量的种群，只是不为人知而已。
最后没有经过评估，也就是说没有经过IUCN的评估或者研究。原因是这个物种在种群数量上远远超过以上级别的物种。例如，有一种秧鸡还没有被评估。
总结物种灭绝是物种现状的最高层次。一个物种一旦被戴上灭绝的“帽子”，就意味着这个物种从地球上彻底消失，可能再也不会出现。判断物种灭绝是非常严格的。它需要科学家在这个物种的分布区域进行多年细致的调查，每隔几年就要进行一次摸排，最终确定这个物种的最后一个个体在某个时间死亡，这样才能宣布它灭绝。然而，也有野生灭绝。两者最大的区别是，野生灭绝至少有人工饲养的个体，灭绝真的没有了。
当然，近年来，一些原本被宣布灭绝的物种重新出现，我们也不能说宣布它们灭绝不严谨，因为有很多因素，比如物种从原来的分布区域迁徙出来，出现在更难发现的地方。比如我们最近发现在一个天坑里发现了竹羊奶，它的体型很小，很难被发现，比如有着五颜六色手臂的金甲虫。
