在美国“人们担心的事情”中，排在第一位的是黄石热点地区灾难性超级喷发的可能性。然而，根据一项新的研究，该地区的火山喷发目前可能正在减弱。黄石热点是位于美国怀俄明州、蒙大拿州和爱达荷州黄石火山口下的火山活动区。
地质证据表明，在过去的几百万年里，它经历了多次巨大的喷发，这些喷发被称为超级喷发。人们担心它可能很快再次爆发，可能造成大规模死亡和长期环境破坏。然而，最近的一项国际研究表明，这一热点目前可能处于衰退之中。这一发现是基于对散布在这一地区数万公里范围内的火山沉积物的分析。
英国莱斯特大学火山学家托马斯·克诺特说:“我们发现，以前被认为属于几次较小火山爆发的沉积物实际上是大约900万年前和870万年前两次未知超级火山爆发的巨大火山碎片。”“这两次事件中最新的一次，即格雷兰丁超级喷发，是目前整个斯内克河-黄石火山区有记录的最大事件。这是历史上最大的五次火山爆发之一。”
这两次超级喷发都发生在中新世地质时代，时间跨度在2300万年到530万年前。他们的发现表明，该地区中新世超级喷发的总数已达6次，表明该地区平均每50万年发生一次此类喷发。相比之下，在过去的300万年里，黄石的热点地区只发生过两次超级喷发。这可能表明此类事件的发生频率正在显著下降。
“我们已经证明，黄石国家公园的超级喷发似乎每150万年发生一次，”克诺特说。“上一次超级喷发是在63万年前，这表明我们可能需要90万年才能再次发生如此规模的喷发。”然而，他很快补充说，90万年这个数字只是一个估计，美国地质调查局应该继续经常监测该地区。
加州大学圣克鲁斯分校的科学家也参与了这项研究。一篇关于这项研究的论文最近发表在《地质学》杂志上。
