所谓金融危机，是指与货币和资本有关的活动在运行中出现的某种持续性矛盾。比如票据兑现中的信用危机，买卖脱节导致的货币危机等等。就美国次贷危机而言，根本原因是资本市场的货币信用通过金融衍生品被无限放大，在相当长的时期内带来了货币信用供给与支付能力的巨大缺口，最终严重背离了实体产品市场对信用的有限需求。
此外，金融危机通常是经济危机的前兆。
从历史上几次大规模的金融危机和经济危机来看，大多数经济危机都伴随着金融危机。也就是说，在经济危机之前，总会有一波金融危机。这是因为随着货币和资本被引入消费和生产过程，消费和生产与货币和资本的结合越来越紧密。一旦因金融危机导致资金链断裂，消费和生产的行为将难以为继。
至于为什么金融危机那么突然，是因为金融风险的集中释放。
一旦金融危机发生，人们会预期金融资产的价格会继续下跌，选择更加疯狂地出售金融资产，而不是购买金融资产。这种行为会加剧金融资产价格的下跌，拥有大量金融资产的人会有大量的爆仓行为。但市场大量的持仓需要大量的资金来弥补，否则市场普遍出现的持仓将更大程度上加剧权益市场的暴跌，造成恶性循环，严重破坏金融市场秩序。
所以在这种恐慌的氛围下，金融危机愈演愈烈，最后像暴风雨一样袭来，留给资本市场一地鸡毛。
