历史上,敦煌是佛教传入汉朝的第一站,也是有记载的佛教首次东传。后来到了魏晋时期,西域僧人陆续来到敦煌,在岩壁上开凿洞窟,在洞中创作壁画、雕刻泥塑,向当地人宣传佛教教义,吸引信众。
敦煌位于甘肃、青海、新疆的交汇处。南有祁连山,西有塔克拉玛干沙漠,北有北塞山,东有三维山,是一个小盆地。