中国元代出现马蹄铁。马蹄铁,也叫马掌,用来保护马蹄,防止马蹄开裂。在世界范围内,早期的马蹄铁大多出现在游牧民族身上,因为马对他们来说非常重要。
秦汉至唐宋时期,中原地区从未出现过马蹄铁,但在与游牧民族接触的东北地区发现了年代非常早的马蹄铁。
马蹄最早传入中原是在南宋末年。后来随着蒙古人建立元朝并大力推广,马蹄铁开始在中国流行起来。