海水是咸的，因为它含有大量的盐。这些盐主要来自地壳岩石分异的产物和海底火山喷出的可溶性化合物。一些盐也来自陆地，正是降水在河流形成过程中对陆地上土壤和岩石的侵蚀将含盐矿物带入海洋。
海水中含有大量的钾，可以从海水中提取，主要用于制造钾肥。它也可以在工业上用于制造钾玻璃和肥皂。
海水中含有99%的化学元素溴，可从海水中提取溴，制成溴苯、溴仿、溴萘、溴乙烷等试剂。
