在人种上，闪米特人属于欧罗巴的地中海分支，是高加索人的一个分支。闪米特人这个词汇是由德国人冯·施洛瑟于1781年提出的，用来指其民族语言属于亚非语系和闪米特语系的人。
闪米特人历史悠久。到公元前30世纪初，他们明显分成了两个分支:东方和西方。东方闪米特人的代表是阿卡德人、巴比伦人和亚述人。
西支闪米特分为三支:西北支(现称闪米特北中支)、中支(现称闪米特南中支)、南支(现称闪米特南支)。
