巨大的鲸鱼尸体死后会形成一个生态系统，为大量的生物提供营养，而分解后的富硫环境也会为大量的细菌提供能量，从而成为独一无二的深海 绿洲 ，已成为底栖生物群的宝贵跳板。
如果一棵树倒下了，它的身体很快就会被蜂拥而至的微生物分解；如果一头鲸鱼死在浅海，各种食腐动物会更快地瓜分有机物。
然而，在海洋深处，生物界遵循着一种不同的逻辑。
世界上大部分海域属于海洋。甚至海洋的表层水也相当稀少，因为没有固体支撑，也没有陆地河流来输送养分。
当一条鲸鱼在海中死去，它庞大的身躯会沉到几千米深的海底，然后在这里点亮一个新的 mdash mdash即使在大范围内，也只是稍纵即逝 mdash mdash生态系统。
当鲸鱼的尸体到达海底时，会很快被盲鳗、睡鲨、深海蟹等生物发现。
鲸鱼90%以上的软组织都会被它们吃掉。这种盛宴通常持续4-12个月。
当40多种大型拾荒者心满意足地离开后，就轮到20多种小型多毛类和甲壳类动物生活了，它们可以用食物残渣再活两年。
然而，这一切只是开始；当鲸鱼只剩骨架时，深海独特的生态系统才真正显露出来。
深海不是没有氧气，只是不丰富，所以会有很多特殊的厌氧菌。
它们爬进鲸骨深处，分解其中的脂质。他们使用的氧化剂不是氧气，而是溶解在海水中的硫酸盐，这种硫酸盐会产生硫化氢，从而创造出一种富含硫的环境，有点类似于深海中的温泉。
对于大多数动物来说，硫化氢是有毒的，但是一些化能合成细菌可以用海水中的氧气将硫化氢氧化，获得能源 mdash mdash所以有的生物可以通过共生从这些细菌中获取能量，有的生物可以直接吃细菌聚集的菌垫。
鲸骨体积巨大，富含脂类，分解缓慢。一条大鲸鱼可以维持这样一片绿洲和里面的数百种无脊椎动物几十年甚至上百年。
这些绿洲已经成为海底生物群的宝贵跳板。【/br/】深海温泉和冷泉可以天长地久，但相隔甚远，生物代谢模式过于特异，没有这些聚集地很难生存。
有研究人员估计，在灰鲸的迁徙路线上，每年每8000平方公里至少有一条灰鲸坠入海底；两条鲸鱼之间的平均距离不到10公里。
在鲸鱼诞生之前，那些巨大的海洋鱼类和爬行动物可能已经部分承担了绿洲的角色，而数千万年前鲸鱼的到来，让这些新生的死亡更加辉煌。
只有一个问题:古老的大型鱼类和爬行动物早已灭绝，鲸鱼越来越少。
世界上有80多种鲸类物种，但只有30吨级的大型鲸才能真正形成繁荣的鲸落 mdash mdash只剩下不到十个物种，其中一半濒临灭绝。
在过去的两百年里，工业捕鲸已经把大型鲸鱼逼到了非常危急的境地。今天，全球海洋中丢弃的鲸鱼数量可能不到过去的六分之一。
如果大型鲸的数量完全崩溃，对深海的生命意味着什么？
没有人确切知道。
也许鲸鱼的消失来得太快，留给生命足够的时间去适应；也许生活还能顽强地寻找其他方式，重新学习绿洲之前的生活方式。
但无论如何，如果鲸鱼不在了，鲸鱼坠落这个巨大而温柔的奇迹也会随之而去。
