因为雪在阳光照射下融化，受周围低温影响，立即凝结成冰；还有的在重压作用下压缩凝结成冰。
随着这些冰的体积和重量不断增加，它们最终成为冰川冰。
冰川冰继续发展。当重力大于地面摩擦力时，就会流动。
有时候，冰川在自身重力的作用下，也会有塑性流动。
冰川运动主要受自身重力影响，沿地形移动。
在冰川的下部，由于上层冰层的压力和上层冰层的推力，始终处于受力状态。
同时，下层冰层的熔点略低于上层冰层，使得下层冰层更接近熔点。
在光滑的山谷中，冰川流动时最大速度出现在冰川表面，越靠近谷底速度越小，这就是重力流。
冰川运动过程中，如果被前方突出的基岩或缓慢移动的冰块阻挡，就会产生前挤后压的剪应力，称为阻挡重力流。
很多海洋冰川都有非常奇怪的弧形拱，这是冰川运动过程中中间和两侧速度不同造成的。
冰川表面往往有许多裂缝，有些裂缝有几十米深。
裂缝的存在说明冰川是易碎的。
然而，经过数百年的调查和观察，冰川的裂缝很少超过60米深。
大部分裂缝在远小于这个深度时就闭合了。
这说明冰川下部是可塑的，它可以 软 适应各种外力而不断裂。
因此，冰川可以分为两层，表面容易破碎的那层称为脆性带，下部 软 那层叫做塑料带。
塑料带的存在是冰川流动的根本原因。
对于冰来说，由于它很容易在晶体内部滑动，所以表现出塑性变形是有利的。
但当外力突然增大时，很容易超过冰的破断强度，发生脆性变形(断裂)。
冰只有在缓慢加载和长时间受力的情况下，才能充分表现出塑性变形的特征。
我们知道，当物体长期受力时，即使力很小，也会产生塑性变形。
在冰川的下部，由于上层冰层的压力和上层冰层的推力，始终处于受力状态，使得下层冰层的可塑性表现得更加充分。
同时，下冰层的熔点略低于上冰层，使得下冰层更接近熔点，因此更容易实现塑性变形。
这样，就不难理解塑料带出现在冰川的下部了。
然而，冰川表层缺乏长期受力的重要条件。当外力突然增大时，往往会发生弹性或脆性变形，成为脆性区。
