瓦特不是蒸汽机的发明者。在他之前，蒸汽机，即纽科门蒸汽机，很早就出现了，但耗煤量大，效率低。
瓦特只是把蒸汽机的效率提高到了原来纽科门发动机的三倍多，最终发明了现代蒸汽机，真正普及了蒸汽机。
苏格兰发明家詹姆斯 middot瓦特通常被称为蒸汽机的发明者和工业革命的关键人物。
事实上，瓦特并不是第一个发明蒸汽机的人。公元一世纪，亚历山大 middot罗曾设计过类似的机器，1698年，托马斯 middot萨维利获得了用蒸汽机抽水的专利。
1712年，英国托马斯 middot纽考门获得了一项稍加改进的蒸汽机的专利。牛考门的蒸汽机效率很低，只能用于煤矿排水。
1764年，瓦特在修理纽科门蒸汽机时，对它产生了兴趣。
瓦特虽然只受过一年的机械制造方面的训练，却有着非凡的发明天才。
他对牛闸机的改进非常重要，所以人们认为是他发明了第一台实用的蒸汽机。
瓦特的第一个重大创新是增加了独立的冷凝室，并于1769年获得专利。他还将蒸汽汽缸与外界隔绝，并于1782年发明了双作用发动机。加上一些小的创新，这些发明将蒸汽机的效率提高了至少四倍。实际上，效率的提高意味着一台华而不实的设备和一台极具工业价值的机器的区别。
1781年，瓦特还发明了一套齿轮，将蒸汽机的往复运动转化为旋转运动。
这套齿轮增加了蒸汽机的用途，瓦特发明了离心调速器(1788年)、压力表(1790年)、计数器、指示器、节流阀等许多自动调节蒸汽机运转速度的仪器。
我没有很好的商业头脑，但在1775年，瓦特与马洛米德多特(Marlowe middot)分享，他是一位非常有能力的商人和工程师。波登组建了瓦特 mdashBurden Corp.
公司大量生产蒸汽机，两个股东都变得富有。[br/]蒸汽机的重要性怎么估计也不过分。当然，在工业革命中出现了许多其他发明，如采矿、冶炼和许多工业机械。
这些发明中的几项，如滑轮梭(约翰 middot凯，1733)和蕾妮纺纱机(詹姆斯 middot哈格里夫斯法，1764)都是在瓦特开始之前出现的。其他大多数发明仅仅代表了微小的变化，没有一项能单独在工业革命中发挥重要作用。
但是，蒸汽机就不一样了。它起着关键的作用。没有它，工业革命将面目全非。
在它之前，风车和水车虽然有一定的用途，但主要的动力源始终是人体，严重限制了工业生产力。[br/]随着蒸汽机的发明，这一限制被取消了。
现在有大量的能源可用于生产，产量大大增加了。
1973年的石油禁运使我们意识到能源的缺乏会多么严重地阻碍工业的发展。这段经历会让我们意识到瓦特的发明对工业革命的意义。
除了作为工厂的动力之外，蒸汽机还有许多其他重要的用途。1783年，马奎尔 middot朱非·罗伊 middot达班斯成功地用蒸汽机推动了轮船的航行。
1804年，理查德·特里维西克制造了第一台蒸汽机车。
然而，这两种模式在经济上并不成功。
然而，在几十年内，轮船和铁路彻底改变了水陆运输。
