大西洋这个名字来源于古希腊神话中的英雄阿特拉斯的名字。中国古代把海洋分为东亚、南亚、西亚和北冰洋。后来，西洋被分成两部分。非洲东部的叫小大西洋，非洲西部的叫大西洋，一直沿用至今。
大西洋这个名字最早记录于明朝。
利玛窦在中国访问明神宗时，自称 大西洋人 他称印度洋水域为 杨晓溪 ，欧洲以西的海域叫 大西洋 。
中国明朝时期，东西方的分界线一般是从雷州半岛到加里曼丹的线，其西称为 西部 ，日本人称之为 东洋人 。
随着人们对欧洲地理的了解，印度洋被重新命名为 杨晓溪 ，而欧洲以西的海域被称为 大西洋 。
西方的世界地理和地图著作传入中国后，中国翻译家发现把《大西洋》翻译成中文相当困难，于是用 大西洋 命名，一直沿用至今。
古称印度洋 厄立特里亚 ，这个名字最早见于古希腊著名地理学家希罗多德(公元前484-425年)写的《历史》一书和他编制的世界地图，即 红海 意义。
印度洋的命名比厄立特里亚海晚得多。最早使用这个名称的人可能是公元1世纪后期的罗马地理学家彭芬利乌斯米德多特；梅拉。
公元10世纪，阿拉伯人伊本 middotHowler编的世界地图也用了这个名字。
印度洋在1515年左右正式用于现代。当时，这片海洋被称为 在中欧制图员Schenner编制的地图上。东方的印度洋 ，这里 东方 “大西洋”这个词是相对于大西洋而言的。
1570年，在阿尔特留斯编的《世界地图集》中， 东方的印度洋 一个著名的 东方 去掉就成了俗名。
印度是亚洲的国名，但人们只把它当作海洋的名字。其实并不奇怪。
因为在古代，由于历史条件的限制，人们对整个世界知之甚少。
在欧洲人眼里，印度是一片富饶的土地。所谓“往东”就是去印度，往东的路线就是去印度的路线。
哥伦布，一位著名的意大利航海家，为了找到一条通往印度的新航线，实际上曾经到过美洲。哥伦布曾经把加勒比海中发现的岛屿称为西印度群岛。
葡萄牙航海家Da middot伽马绕过好望角，穿过茫茫大海，也是向印度进发。
从这一点来看，印度对欧洲人的印象很深，所以很自然地把通往印度的浩瀚大海命名为印度洋。
