最早的人类皮肤应该是浅色的，覆盖着皮毛。
古人类学家推测，古人类最早脱去毛发，没有毛发的覆盖，肤色发生变化是为了抵御阳光中的紫外线。
在灵长类动物中，只有人类的皮肤几乎是裸露的，呈现不同的颜色。
人类学家早就注意到，人类肤色的差异具有明显的地理分布特征。
生活在赤道附近的人肤色较深，而生活在两极附近的人肤色较浅或较白。
研究表明，人类肤色的地理分布是适应阳光和紫外线辐射的自然选择的结果。
最早的人类皮肤应该是浅色的，覆盖着皮毛。
古人类学家推测，古人类最早脱去毛发，没有毛发的覆盖，肤色发生变化是为了抵御阳光中的紫外线。
那么人的头发是从什么时候开始脱落的呢？通过分析古人类留下的骨骼化石，古生物学家获得了当时人类生活方式的一些线索。
300万年前南方古猿的生活方式估计和今天的黑猩猩差不多。它们白天在4.8 ~ 6.5公里范围内寻找食物，晚上在树上找个安全的地方睡觉。
大约160万年前，这种模式发生了变化。
化石的发现和研究表明，这一时期生活在非洲的直立人，腿细长，能直立行走，能大踏步长距离奔跑。
这种比早期人类更积极的运动方式带来的挑战之一是，当时的直立人需要保持身体凉爽，以防止大脑过热。
可能从那个时候开始，古代人体表面的汗腺增多，体毛开始脱落。
一旦身体表面的毛发脱落，古代人类就开始面临太阳紫外线过度照射导致皮肤损伤的问题。【/br/】黑猩猩的皮肤中有一种没有被体毛覆盖的细胞，可以产生抵抗紫外线辐射的黑色素。
古人类学家推测，皮肤产生黑色素能力的重要性是在古代人类体毛脱落时产生的。
黑色素可以吸收紫外线，分解辐射后皮肤中产生的有害物质，进而减少辐射对身体的伤害。
古人类学家进一步推测，160万年前生活在非洲的古人类皮肤应该是浅色的。
从那以后，古人类的皮肤开始变黑，这种黑皮肤一直持续到大约10万年前。
10万~ 7万年前，一部分早期现代人离开非洲赤道地区，向北迁徙。
在非洲北部，他们遇到的阳光强度开始减弱。当然，也有可能是他们开始穿上衣服来抵御寒冷的气候。
在这样的情况下，驱使皮肤变黑的基因的作用开始减弱。
同时，浅色皮肤可以让更多的紫外线通过，促进身体产生更多的维生素D，对身体也是有好处的。
因此，有学者认为，上述两种因素产生的自然选择力，使得生活在地球北部的人类肤色变浅。
