天体的位置可以用以地球为中心的极坐标系来描述，即一个角度加上天体与地球的距离。
有许多方法可以测量天体之间的距离。人类已经在月球上放置了激光反射镜来测量月球和地球之间的距离。
其他行星和小天体可以根据天体力学等资料计算。
在太阳系之外，相对较近的恒星通过视差测距来测量，稍远的则可以根据其亮度来测量。
茫茫宇宙空星罗棋布。从众多天体中快速找到要观测的天体，是天文观测者的关键。
熟悉恒星空知道星区是在众多天体中找到被观测天体的基础。
1928年，国际天文学联合创始会议对历史上使用过的星座进行了一次整体清理，将全天分为88个星座，为天空空建立了新秩序。
在地球上，不同的观测者，由于所处的地理位置不同，不同纬度和经度的人，即使在同一时间也不会看到相同的星星空。
天体在宇宙中相对于地球的位置可以用以地球为中心的极坐标系来描述，这个极坐标系就是一个角度(天书的度数和标注天体在天球上投影位置的纬度)加上这个天体与地球的距离。
角度很好测 mdash mdash大多数情况下，光是直线传播的，那么肉眼或观测仪器观测到的天体是在什么方向。
但是测量天体之间的距离相对比较困难。
测量天体距离的方法有很多种，其中，对于太阳系的天体，人类现在已经在月球上安装了激光反射镜，用一束激光束就可以测量月球到地球的距离。
其他行星和小天体也可以根据天体力学等数据计算出它们与地球的距离。
在太阳系外，我们主要测量恒星与我们的距离。
视差测距法是天文学家手中最精确的天体标尺，但它只能测量距离很短的恒星。
对于太远的恒星，地球位置的变化造成的视差会影响测量的精度，天文学家只能另辟蹊径。
对于和自己一样亮的两点蜡烛，如果看起来亮暗，那么我们就可以知道，暗的蜡烛一定比亮的蜡烛离我们更远。
同理，对于两颗和自己一样亮的恒星来说，暗星比亮星离我们更远。
问题是恒星本身的亮度变化很大。我们无法知道一颗恒星看起来明亮是因为它们离我们更近还是因为它们更亮。
天文学家可以通过一些观测数据来确定一些恒星的亮度。这样的天体被称为标准烛光，造父变星就是其中之一。
造父变星是变星的一种，它的光变周期与其光度成正比。因此，它可以用来测量恒星和星系之间的距离。
天文学家可以根据我们看到的亮度来测量它们与所在星系的距离。
哈勃用一些造父变星测量了仙女座星云到我们的距离，发现这个距离远远超过了银河系的大小，从而证实了银河系之外还有很多类似银河系的星系。
造父变星对那些远离自己恒星的星系无能为力。幸运的是，哈勃又有了一个发现，那就是哈勃定律。
哈勃发现星系离我们越远(这是他用造父变星测得的)，离我们越远的速度就越快，这个速度很容易测量 mdash mdash具体来说，就是测量星系的红移。
因此，对于更遥远的星系，天文学家通常用红移来代替距离。
一般来说，红移越大，距离越远。
