古生物学家如何辨别哺乳动物化石？

哺乳动物的头骨比爬行动物的头骨有更少的骨头碎片，愈合得更好，这使得哺乳动物的头骨更坚固。
如果古代动物耳朵区域的结构能够保存下来并形成化石，就可以根据一个或三个听小骨的存在来判断它是否属于哺乳动物。

哺乳动物有很多特点，比如代谢率高；保持体温恒定；四肢向下伸展，不像爬行动物或两栖动物那样向两侧伸展；皮毛可以保暖；胚胎在母体中发育，达到相当程度才出生；母乳喂养她的孩子 hellip hellip然而，哺乳动物的上述特征大多很难在化石中表现出来。
所以，对于古生物学家来说，判断一个化石是哺乳动物还是爬行动物，大部分还是要靠牙齿和骨骼，它们作为化石容易保存下来。比如可以通过动物头骨化石的耳区结构来区分。

哺乳动物的头骨比爬行动物的头骨有更少的骨头碎片，愈合得更好，这使得哺乳动物的头骨更坚固。
爬行动物的下颌骨由许多小骨头组成，而哺乳动物的下颌骨仅由一根叫做齿状突的骨头组成。
爬行动物的颅骨和下颌骨是由方骨和关节骨相互连接的，听小骨只包括一块镫骨(也叫耳柱骨)。
哺乳动物的颅骨和下颌骨由鳞片和齿状突相互连接，听小骨由外向内由锤骨、砧骨和镫骨组成，其中锤骨和砧骨分别由关节骨和方骨演化而来。
听小骨可以将鼓膜和充满液体的内耳之间的声音传递到耳蜗，产生听觉。
如果古代动物耳朵区域的结构能够保存下来并形成化石，就可以根据一个或三个听小骨的存在来判断它是否属于哺乳动物。

除了下颌骨和听小骨的不同，哺乳动物的牙齿形状也与爬行动物有很大不同。
大多数爬行动物口腔中的牙齿形状相同，要么都是圆锥形，要么都是叶状，但哺乳动物的牙齿分为门牙、犬齿、前臼齿和臼齿，分别适用于不同的功能，如抓握、刺穿、切割和研磨。
由于饮食习惯和行为的差异，不同类群的哺乳动物的牙齿形状也有很大差异，因此科学家只要通过观察和研究化石牙齿就可以推断出哺乳动物的类别，甚至是属种的分类。