一只河马白天在水里比在陆地上凉快，还可以免受蚊虫叮咬；第二，河马的主要食物是水生植物；第三，河马的皮肤上有大量的水分蒸发，必须生活在水中或潮湿的地方，以防脱水。四只河马的皮肤非常敏感，如果离开水太久，皮肤会干燥开裂；在陆地上跑不快笨拙的是河马，在水里更安全。
河马离不开水的原因有很多:第一，河马生活在热带非洲，那里天气很热，太阳很热。虽然河马的皮肤上可以分泌出一种淡红色的湿润物质，类似于防晒乳液，有防止虫咬的作用，但是河马白天在水中还是会比在陆地上凉快，也可以免受蚊虫叮咬；第二，河马生活在热带非洲，水生植物丰富。它们的主要食物是水生植物，每天的食量在100公斤以上。所以它们白天几乎都泡在水里吃水草。
第三，当河马暴露在空气体中时，其皮肤上水分的蒸发要比其他哺乳动物多得多。因此，河马必须生活在水中或潮湿的地方，以防脱水。
第四，河马的皮肤还是很敏感的。如果它们离开水太久，它们的皮肤会裂开。因此，河马一天中大部分时间都在 泡泡 在水中，既能靠水调节体温，又能防止皮肤皲裂；第五，河马体型巨大笨重，四肢短小。它在陆地上跑不快，要费很大力气。虽然都是大嘴大牙，但应该能自卫。然而，由于它们的笨拙，它们不能非常灵活地旋转。一旦它们受到鬣狗、狮子和其他动物的攻击，保护自己就太难了。因此，呆在水里更安全。除了安全和凉爽，水还可以帮助河马支撑起它巨大而沉重的身体，使它在水中行走变得很容易。
第六，河马视力差。即使他们在水面上，他们也看不清楚。在水里不会影响它们的生活，因为水下往往很浑浊，河马看不到也不需要看远处的东西。
河马也有适应水中生活的结构。它全身光滑，几乎没有毛，只有嘴上、耳朵里面和尾巴上有一些毛。它的前肢和后肢有四个几乎一样大的脚趾，趾和蹄都很长，形似扁爪，脚趾稍有蹼。
河马的皮肤很厚，皮下有一层脂肪，可以让河马毫不费力地从水中浮起。
河马还有一套非常特殊的肌肉组织，潜水时可以像瓣膜一样关闭耳朵和鼻孔。
在水下潜伏时，河马一般每隔3 ~ 5分钟就把头探出水面换气，最长能在水下潜伏半小时左右。
河马的鼻子、眼睛、耳朵等五官都长在头面部的上端，几乎在一个平面上，这样河马泡在水里，鼻子、眼睛、耳朵都可以停留在水面上，这样既能正常呼吸，又能及时发现危险，不被敌人注意到。
然而，河马也可以在陆地上生活很长时间。它能以每小时20公里的速度在陆地上奔跑。
所以，河马虽然不能长时间离开水，但也只能算是半水生动物。
