科学家可以推断当时的古生物、古气候、古地理、古环境，以及当时的地壳运动、岩浆作用、海陆变迁和沉积矿床的形成，从而判明地球的历史。
地层的研究与化石的研究密切相关。它是地质科学的基础，所以成为一门独立的学科 mdash mdash地层学。
地球形成至今已有46亿年。地质学家如何了解地球过去的历史？一个重要的任务就是按层分析。
地层一般是指地质历史中形成的层状岩石，包括沉积岩、火成岩以及二者形成的变质岩。
比如地球上最古老的沉积岩层发现于39亿年前，证明地球上至少在39亿年前就有水和大气存在。由于水的存在，风化的岩石碎片沉积在水中。
39亿-25亿年前形成的地层年代久远，受几次大的地壳运动挤压破坏，又受高温岩浆作用影响，多为变质，即岩石结构有些变形，岩石质地坚硬，岩石成分复杂。
在此期间，往往形成一些超大型沉积铁矿，如辽宁鞍山铁矿。
这一时期地表温度较高，约70℃(现在平均只有15℃)，缺氧，不适合一般生物生存，但适合蓝藻生长，能在地层中形成化石。【/br/】但由于当时蓝藻种类较少，对地层划分影响不大。
但沉积岩中有多次火山喷发，当时地壳运动又多又大，导致上下地层不一致。因此，地层中的放射性元素只能用于日期。
这个时期称为太古代。
从25亿年前到5.41亿年前，地球上的蓝藻达到了顶峰。他们经常将周围的海洋垃圾合并，从而形成壮观的叠层石甚至珊瑚礁。
此外，真核藻类和多细胞藻类也相继出现。到了大约6亿年前，原始动物也出现了。
但当时动物的数量和种类都很少，只有紫菜门的海绵、腔肠动物门的水母和环节动物门的蠕虫等。
由于这一时期地壳运动和岩浆作用相对较弱，所以当时形成的地层变质作用较少。地质学家可以从地层中获得更多的古气候、古地理、古环境、地壳运动、岩浆作用等信息。
这一时期与太古代在各方面都有明显的不同，所以古生物学家称之为元古代。
随着新技术的兴起，比如古地磁的应用，地质学家从地层中得知，19亿年前地球上几乎没有大陆板块，它们聚集在北半球形成一个地块 泛大陆 。
从5.41亿年前开始就是显生宙，当时出现了大量的生物。
寒武纪大爆发后，地球上出现了大量的生物，地层中形成了许多化石。地层越新，你能看到的生物化石就越复杂多样。
科学家可以推断当时的古生物、古气候、古地理、古环境，以及当时发生的地壳运动、岩浆作用、海陆变迁和沉积矿床的形成，从而查明地球的历史。
地层的研究与化石的研究密切相关。它是地质科学的基础，所以成为一门独立的学科 mdash mdash地层学。
