节肢动物有连接的附肢，是当今动物界最大的家族。我们熟悉的蜜蜂、蝴蝶、蜘蛛、蝎子、蜈蚣、虾蟹都是节肢动物，它们的总种类约占已知后生动物的80%。
除了大量的物种，节肢动物几乎可以在所有的环境中生存，比如水、土地、空，这种超强的适应能力是其他动物无法比拟的。
节肢动物有连接的附肢，是当今动物界最大的家族。我们熟悉的蜜蜂、蝴蝶、蜘蛛、蝎子、蜈蚣、虾蟹都是节肢动物，它们的总种类约占已知后生动物的80%。
除了大量的物种，节肢动物几乎可以在所有的环境中生存，比如水、土地、空，这种超强的适应能力是其他动物无法比拟的。
节肢动物的外骨骼由上角质层和原角质层组成:蜡质的上角质层具有防水和防止微生物入侵的功能；几丁质是外骨骼的主要成分，具有高度的可塑性，这为节肢动物的形态、行为和功能的多样性提供了巨大的潜力。
节肢动物的外骨骼在形成后不能随着生长而增加，所以在生长过程中要多次蜕壳，这就为个体发育过程的多态性提供了可能。
比如螃蟹，从卵到成虫，要经过三个中间阶段:蚤状幼体、大眼幼体、幼蟹。幼虫和成虫的形态差异很大。
跳蚤幼体是刚从蟹卵中孵化出来，与母体分离的。它们因外观像水蚤而得名。
分为胸腹部两部分。它的头部和胸部近似球形，有一个背刺，一个额刺，两个侧刺和一对复眼。腹部狭长，尾段分叉。
蚤状幼体生活在浮游生物中，蜕皮5次后成为大眼幼体。
大眼幼体呈龙虾状，会游泳，会爬行。
头胸甲上的刺全部消失，额缘凹陷，生眼柄，末端生复眼。
外形扁平，腹部发达。它不在胸下折叠，而是向后延伸；5.附肢和成年人的几乎一样，用于游泳。
经过几次蜕皮，大眼幼体变成幼蟹，只能过着海底爬行的生活。
此时，幼蟹的形状与成蟹几乎相同，但外壳并不随着身体的生长而膨胀，仍需蜕壳才能使身体继续生长。
每次蜕皮，身体都会变大，体重也会增加，直到长成螃蟹。
节肢动物曾经有过辉煌的进化史:在寒武纪大爆发的前奏中 mdash mdash甲壳纲动物爆发时，节肢动物的祖先就出现了，并可能发生了分化。到了以澄江生物群(5.3亿年前)为代表的寒武纪大爆发高潮，节肢动物迅速成为最大的动物家族，并在其后5亿多年的进化史中保持优势。它们不仅进化成了最早的会飞的动物，还进化成了高度分工和社会生活的节肢动物，成为当今世界上最成功的动物群体之一。
