为什么可以根据地层和化石了解古气候的变化？
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通过系统测量南极极厚黄土层、极长钟乳石、极厚海底沉积物和极厚冰芯的氧碳同位素变化，可以掌握古气候变化的数据。
化石还可以了解古气候的变化。
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一般来说，生活在热带的动物新陈代谢更快，个体更小；而生活在寒带的动物代谢速度较慢，为了御寒，个体较大。
科学家可以从地层和化石中了解古气候。
先说阶层。如果地层中有较厚的冰川沉积，说明有冰期；如果发现全球海平面大规模下降，陆地大面积扩张，也预示着冰期的存在。
气候寒冷时，越来越多的雪落在陆地上，不会融化成水流向大海，而海水蒸发越来越少，海平面不断下降。
根据回声探测，今天南极洲的冰大约有27 倍；10的6次方立方千米。
如果这么多海水结冰，海平面会下降65 ~ 75米。
另外，通过测量地层中的氧、碳同位素可以确定古气候的变化。
由于气候与二氧化碳等温室气体有关，通过测量地层沉积物中氧和碳同位素的组成，可以知道当时的碳循环。
通过系统测量南极极厚黄土层、极长钟乳石、极厚海底沉积物、极厚冰芯的氧碳同位素变化，可以掌握数百万年来古气候渐变的数据。
在化石方面，也可以通过化石了解古气候的变化。
气候对生物有很大的影响。
一般来说，生活在热带的动物新陈代谢更快，个体更小；而生活在寒带的动物代谢速度较慢，为了御寒，个体较大。
有些动物只能生活在热带，有些只能生活在寒带。
比如中更新世的中国，当时的动物可以明确分为:生活在寒冷北方的北京人 mdash以肿骨鹿为代表的动物群体生活在热带亚热带南方的剑齿虎中 mdash大熊猫动物群。
再比如，晚奥陶世第三次大冰期之前生长的动物都是小的。冰河时期到来，气温骤降，海平面下降50 ~ 100m，大量动物灭绝；在接下来的漫长冰川期，许多动物慢慢适应了寒冷的气候，它们的个体变大，形成了独特的冰川动物群，与冰川期之前有了显著的不同，它们的差异很容易识别。
