从外部因素来看，这是二叠纪末的集群灭绝事件造成的，但腕足动物对环境的适应性较差。其次，腕足动物只能生活在海底，再者，腕足动物的摄食方式比较原始。
这些因素共同导致了这个腕足动物的衰落。
腕足动物是一种有两个瓣壳的海洋底栖动物。壳内软体动物有体腔，两侧对称，不分节。
因为最初的提名者误以为腕足动物的手腕上有脚 腕足动物 名字，其实手腕(睫环)只是腕足动物呼吸和进食的器官。
腕足动物从早寒武世开始出现，在地球历史上一度繁盛。
据统计，从寒武纪到第四纪，已被描述的腕足动物化石类型有3万多种，但现在只剩下300种左右。
为什么鼎盛时期的腕足动物会衰落？从外部因素来看，这是二叠纪末的集群灭绝事件造成的，但腕足动物本身也有很大的缺点。
首先，腕足动物对环境的适应能力很差。
大多数腕足动物生活在水深不到200米的温暖浅水区。分布在浅水区的种类通常不低于海面下40m，最浅可达潮间带。
腕足动物对盐度非常敏感。它们只生活在正常盐度的海水中，很少有种类如舌形贝类能在盐度变化的潮间带生存。
大多数腕足动物生活在坚硬的海底，泥泞或泥泞的海底不适合它们生存。只有少数种类，如舌形贝类，能生活在泥泞的海底。
其次，腕足动物只能生活在海底。
大多数腕足动物用肉质茎将自己粘在基质上。即使已经发展出各种固定或附着肉质茎的方法，但它们仍然牢牢地扎根在某个地方，根本无法逃脱突如其来的灾难。
这种定居方式一方面使腕足动物很难逃脱鹦鹉螺、鱼类等海洋捕食者的攻击，在生活环境发生变化时，如海水淡化或盐度升高时，总是最先受到伤害。
此外，腕足动物的进食方式也很原始。
虽然它们有真正的体腔、嘴、肠、胃等器官，但它们的摄食方式与多孔动物相似。它们以纤毛为食，过滤水中悬浮的浮游生物、有机碎片和细菌。
此外，在晚奥陶世和晚泥盆世的大灭绝事件后，腕足动物可以再次繁荣。
然而在二叠纪末的星团灭绝后，它们未能再次崛起。
这是什么原因？总的来说，这和与其生活环境相似的底栖双壳类的兴起有关。
所以腕足动物由盛转衰的原因是多方面的。
在古生代，由于缺少天敌，腕足动物迅速发展，完成了一个叫 极端 然而进化，灭绝的危机潜伏在这暂时的优势中。
在古生物学中，有很多腕足动物快速进化、衰退或灭绝的例子，比如古杯和类。
但是也有相反的例子，比如快速进化的节肢动物和软体动物。
软体动物在数量和种类上是仅次于节肢动物的第二大类，生活习性与腕足动物完全不同，如底栖、游动、爬行或穴居。它们的进食模式是多样化的，包括食肉、杂食性和植食性，它们分布在陆地和海洋上。
虽然现在地球上剩下的腕足动物已经不多了，但是舌形贝类(俗称 海豆芽 )从寒武纪开始就没有灭绝。
五亿多年来，舌形贝的外壳形状和结构基本没有变化，一直以在软泥中穴居的方式生活，所以又被称为 活化石。。
