目前看来，龟甲的形成不是来自背部的小骨板，而是来自肋骨和腹部的骨板。
龟鳖类，包括甲鱼和甲鱼，是现存爬行动物中最原始的类群，也是恐龙时代的见证者。
它们在白垩纪末的集群灭绝中幸存下来，从中生代开始一直延续至今。
关于龟的起源，古生物学争论已久。
这个问题之所以成为多年的悬案，是因为龟的身体结构过于奇特，缺乏可靠的化石记录来研究这种奇特结构的起源。
海龟化石并不少见，但所有这些化石群的身体结构与现在的海龟几乎相同。
尽管它曾被认为是最古老的海龟化石 mdash mdash德国三叠纪(2.1亿年前)的原腭龟，看起来就是一只普通的乌龟。
它们不仅拥有与现在的海龟非常相似的甲壳类结构，而且和后者一样，上下颚没有牙齿，只有像鸟类一样被角质壳包裹的喙。
2008年，中国古生物学家在2.2亿年前的贵州关岭地层中发现了更多的远古原始龟化石。
这种龟的身体结构与所有已知的活着的龟或化石龟都有很大的不同。
它的上下颚也有细密的牙齿。
更奇怪的是，这只乌龟的甲壳很特别。它的腹甲与现在的龟非常相似，但背甲几乎看不见，只有几对形状像柳叶的宽肋在脊椎两侧。
古生物学家认为，这代表了甲壳形成早期的胚胎状态。
对于海龟来说，拥有牙齿和未成型的甲壳是非常原始和罕见的特征。
这种最古老的海龟化石叫做 。半齿龟 ，意思是有牙齿，只有一半甲壳(腹壳)的乌龟。
在半齿龟被发现之前的很长一段时间里，古生物学家都找不到海龟起源的直接线索，尤其是海龟的甲壳动物是如何形成的，于是提出了两种假说，设想了两种可能的海龟祖先形状。
首先是龟祖先的背部皮肤中生长着大量微小的骨板。这些小骨板在后期的进化过程中慢慢相互融合，同时沉入皮肤，最后与脊椎、肋骨愈合，从而形成了乌龟的甲壳。
第二个是，龟祖先的背部皮肤中并不存在假定的小骨板。甲壳是它们的肋骨在漫长的进化中逐渐变宽，然后相互连接，愈合，最后闭合而成。
半齿龟是第二种假设的完美体现。是说它代表了乌龟祖先的形态吗？
一个多世纪前，欧洲古生物学家在三叠纪地层中发现了另一种奇怪的爬行动物化石。
由于标本非常破碎，人们很难描述出这种动物的全貌，但可以肯定的是，这种动物有加宽的肋骨和贝壳状的身体结构，由许多微小的指甲片组成。
这种背甲和普通乌龟的背甲不一样，但和一种叫棱皮龟的活龟背甲很像。
鉴于此，古生物学家将这块化石命名为 食尸鬼 Sauro的意思是爬行动物，而phagis的意思是幼棱皮龟。
中国科学家将其翻译为 龙龟 。
长期以来，龙龟化石极为罕见。在欧洲发现了一些标本，但是一些重要的材料在第二次世界大战中丢失了。
直到2011年，中国学者在云南和贵州发现了这种动物较为完整的骨骼，才得以一睹它的真面目。
中国的化石标本被命名为云贵中华龙龟。
云贵中华鳖的情况非常符合前面提到的第一种假说，即龟甲背骨板起源假说。
地层学资料表明，中华龙龟的生存时间比半齿龟早约2000万年。
中华龙龟还是半齿龟，谁是今天龟的祖先？根据现有资料，通过复杂的古生物学方法研究，科学家认为中华龙龟与龟类祖先无关，而半齿龟则代表了目前最可靠的原始龟类。
所以，目前看来，龟甲的形成不是来自背部的小骨板，而是来自肋骨和腹部的骨板。
值得一提的是，三叠纪时期的弓齿龙无牙龙身体宽大，背部和腹部覆盖着骨板，看起来非常像今天的海龟。它们生活在浅水中。像乌龟一样，它们有没有牙齿的喙，它们吃贝壳。
但是它们已经灭绝很久了，和活着的海龟没有任何关系。
