化石是指地质历史时期生物在沉积物表面或沉积物内部留下的各种生命活动痕迹形成的化石。
从沉积学的角度，也可以说遗迹化石是各种生物成因的沉积构造，如各种生物扰动、足迹、迁移、洞穴、粪化石等。以及生物侵蚀结构，如钻孔等。
化石遗迹也被称为 Trace 。
是指地质时期生物在生命活动过程中，遗留在地层或洞穴中的遗迹、遗物所保存下来的化石。
是完全不同于固体化石的特殊产物。属于广义的化石，也属于一些生物成因的沉积构造。
其遗迹主要有:脚印、足迹、迁徙轨迹、隐蔽洞穴、钻孔及各种生物侵蚀构造等。其遗迹包括:石器、骨器、粪化石、粪卷、粪粒、卵化石、出土颗粒、植物根组织穿过古土壤形成的结构、生物扰动结构和生物成因的逐渐分层等。
在各个时代的地层中都有，最早出现在前寒武纪。
遗迹化石非常丰富的地层可以作为标志层。
遗迹化石的研究对于确定古生物群落的性质、地层对比、岩相分析、古生态学研究等具有重要意义。在能源和矿产资源勘探中也有很大的应用价值。
比如中国南方下志留统的昆虫遗迹化石，具有分布广、数量多、层位稳定的特点，在没有固相化石的情况下，可以作为很好的标志层。
多年来，遗迹化石的分类一直在三个方面进行。
①废墟是各种生物造成的，自然希望废墟的分类与生物的系统分类相一致。
但是，由于遗迹化石很少与造迹生物一起保存，而且遗迹化石容易随生物的行为和习性而改变(同一事物不同或同一事物不同)，所以目前很难根据遗迹判断造迹生物的系统分类及其亲缘关系。
目前脊椎动物的足迹可以归为纲，一些无脊椎动物的遗迹只能归为门(或纲)。
也很难对灭绝动物和软体动物的遗骸进行准确分类。
因此，目前只能采用人工对遗骸形态特征进行分类，基本不考虑它们的系统发育关系；
②遗迹化石的保存和分类。
由于遗迹是生物成因沉积构造，一些地质学家希望根据其保存情况对其进行分类。
保存在岩石表面的遗迹称为外生遗迹，埋藏在矿床底部的称为内生遗迹。内生痕迹发展成三度空的构造称为全浮雕。保存在岩石表面的遗迹称为上浮雕，保存在岩石底部的称为下浮雕等。
这种分类对于区分遗迹的野外产状非常重要，也是判断沉积环境的必要分类，但与造迹生物的分类无关；
③遗迹化石行为习惯分类法是目前广泛使用的遗迹化石分类法。
由于遗迹是生物活动的证据，每一种遗迹都反映了一定的行为习性，因此可以根据形态特征来判断相应的生态习性。
