偏振光是一个光学术语。光是电磁波，电磁波是横波。
振动方向与光波方向形成的平面称为振动面。光的振动平面被限定在某一固定方向，这种光称为平面偏振光或线偏振光。
振动方向对传播方向的不对称称为偏振，这是横波区别于其他纵波的最明显标志。只有剪切波具有偏振。
光波是电磁波，所以光波的传播方向就是电磁波的传播方向。
光波中的电振动矢量E和磁振动矢量H都垂直于传播速度V，所以光波是横波，具有偏振性。
具有偏振的光称为偏振光。
通常情况下，光源发出的光的振动面不局限于一个固定的方向，而是均匀分布在各个方向。
这种光叫自然光。
光的偏振是光的横波性质最直接、最有力的证据。借助于一个实验装置，可以观察到光的偏振。P1和P2是两个相同的偏振器。
自然光(例如光或阳光)通过偏振板p1被直接观察到。虽然通过偏振片的光变成了偏振光，但人眼无法察觉，因为人眼没有分辨偏振光的能力。
如果我们固定偏振器P1的方向，并缓慢旋转偏振器P2，我们可以发现透射光的强度随着P2的旋转而周期性地变化，每隔90 deg会反复出现发光强度从最大到最暗逐渐减弱；如果继续P2，光强将从接近零逐渐增加到最大值。
因此，通过P1的透射光的性质不同于原始入射光的性质，这表明通过P1的透射光的振动对于传播方向没有对称性。
自然光通过偏振片后，变成具有一定振动方向的光。
这是因为偏振镜中存在一定的特征方向，称为偏振方向。偏振镜只允许平行于偏振方向的振动通过，而吸收垂直于该方向振动的光。
通过偏振镜的透射光，其振动被限制在某一振动方向。我们称第一个偏振器为P1 ；极化器 它的作用是把自然光变成偏振光，但人的眼睛是分辨不出偏振光的。
必须经过第二个偏振镜P2的检查。
旋转P2，当其偏振方向与偏振光的偏振面平行时，偏振光可以顺利通过，这时P2后面有更亮的光。
当P2的偏振方向与偏振光的偏振面垂直时，偏振光不能通过，在P2后面变暗。
第二偏光镜帮助我们区分偏振光，所以也叫 极化器 。
