槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打园台，避瘟开胃解油性。”这是一首流传在湘潭街头巷尾的民谣，生动地反映了槟榔与湘潭人民和湘潭食文化的不解之缘。槟榔，作为一种食品，已在湘潭生根发展达三百余年的历史，据《湘潭市志》介绍：1650年（顺治六年）正月，清兵在湘潭屠城九天，县城人口数万，所剩户不上二、三十，人不满百口。有一位姓程的安徽商人，得一老和尚嚼槟榔避疫之法收尸净域，从此嚼槟榔习惯也就陆续延续下来。1779年（乾隆四十四年）湘潭大疫，湘潭城内居民患臌胀病，县令白景将药用槟榔分患者嚼之，臌胀病消失，尔后原患者常嚼之，以致使未患者也随嚼之，久而成习。由此，湘潭槟榔逐步得到发展。伴随着湘潭槟榔的发展，槟榔文化也就应运而生，一些地方花古戏、“赞土地”和婚庆之喜等民间包事都无不有槟榔的赞语，如《潭州竹枝词》写道：“风流妙剧话情杨，艳姿娇容雅擅长；一串珠喉歌宛转，有人台下掷槟榔。”形象地勾画出湘潭槟榔与地方文化艺术的紧密关系。这也恰恰说明湘潭槟榔文化是湘潭槟榔发展的产物。这从一个侧面反映了经济的发展孕育着上层建筑（文化艺术）的产生，反过来，文化艺术又推动着经济的腾飞，这是一个普遍的规律。当然，从整个槟榔文化来看，一首优美动听富于浓郁的民歌风格的《采槟榔》正是以艺术的形式表达了人民群众对槟榔特殊的感情。
早在2003年，世界卫生组织下属的国际癌症研究中心就已经将槟榔认定为一级致癌物。
槟榔中含大量具有细胞毒性的物质，口腔黏膜和槟榔中所含生物碱等物发生反应，会导致口腔黏膜纤维化和白斑病。这些都是口腔癌前期病变，临床表现为张口困难、麻木感、发生溃疡。有嚼食槟榔习惯的人如出现口腔内溃疡久治不愈、口腔黏膜有白色及暗斑等征兆，应及时到医院检查以排除癌变可能。而癌变只是嚼槟榔最严重危害之一。槟榔中的石灰质和槟榔汁长期浸淫口腔容易形成结石，槟榔粗糙还可能诱发多种牙周病变。经常嚼槟榔，还会严重损害牙齿，导致牙齿变红变黑，严重影响美观，甚至提前脱落。
“十个口腔癌，九个嚼槟榔”已经是一个客观的事实。世界上槟榔消耗最大的国家是印度，该国的口腔癌发病率居世界第一位。居世界第二的是巴布亚新几内亚，该国接近60%的居民咀嚼槟榔。中国台湾地区也是咀嚼槟榔成风，每10万男性居民中就有27.4例口腔癌患者。医学界已发现槟榔与咽癌、喉癌、食道癌等有明显相关。
