首先，没有需求就没有买卖。黑奴贸易持续那么久是因为美洲对于黑奴的需求持续了那么长时间，或者说美洲对于适合农业生产的初级劳动力的需求持续了四百多年。
其次，自从欧洲人“发现”了美洲“新大陆”后，美洲广袤的土地和丰富的物产引起了欧洲人的高度关注。为了满足欧洲人对高品质生活的需求，也为了满足某些殖民帝国为发展近代工业而对各种原材料的巨大需要，欧洲殖民者到达美洲并建立殖民地后，在美洲许多地区推行大种植园经济，这需要大量能承受长时间高强度劳动的劳动力来进行生产。同时，西班牙等殖民帝国在美洲掠夺黄金白银，也需要不少劳动力进行劳动。由于美洲原住民印第安人在反抗殖民者的过程中被屠杀了不少，因此当时整个美洲都缺少劳动力。此时将健壮劳动力输入美洲便成为了有利可图的事情。
另外，由于非洲黑人身体健壮，能从事高强度的繁重劳动，因此罪恶的欧洲殖民者把目光瞄准了非洲，从非洲掠夺黑人运到美洲充当奴隶。欧洲殖民者开始是亲自出马直接抢人，后来通过用小商品收买挑动非洲不同部落之间发生冲突，然后从战胜者中大批收购被俘黑人并贩运到美洲为奴。由于当时从事黑奴贸易利润丰厚，当时有许多欧洲国家参与了黑奴贸易。一些欧洲港口城市（如英国利物浦）就是通过进行黑奴运输贸易发展兴旺起来的，在黑奴贸易中至少获纯利1200万镑。
再则，奴隶贩子将被掠黑人运到美洲卖给大种植园主作奴隶，然后从美洲运回黄金、工业原料等，形成了一本万利的“三角贸易”。另外，贩卖奴隶的行为在中东一直存在，不仅有黑奴，还有大量欧洲白奴。欧洲人从阿拉伯人那里学习了贩卖奴隶的勾当。
最后，19世纪，随着欧洲文明水平的提高，贩卖黑奴的行为渐渐在道德上无法被容忍了，1907年英国第一个废除了奴隶制，到19世纪后期美国南部和巴西废除了奴隶制，欧美人贩卖黑奴基本停止。
阿拉伯帝国才是人类历史上第一次将大规模贩卖黑奴当成生意来做的国家。但是为什么在人民的印象中西方列强才是贩卖黑奴的罪魁祸首，这主要是因为随着西方资本主义经济的发展，西方列强逐渐加入到了贩卖黑奴的生意当中，这时阿拉伯人并没有良心发现不再参与贩卖黑奴而是退居了二线变成了中间商。
阿拉伯人贩卖黑奴时期
阿拉伯人最早从公元1世纪时期就开始从事贩卖黑奴的生意了。从时间上看这要不比西方列强早了好几百年。阿拉伯人在贩卖黑奴方面也是一把好手，在贩卖黑奴的过程中阿拉伯人贩子们主要是利用当时黑人之间的争斗，买通势力大的一方然后在他们的帮助下去势力弱的一方抓奴隶。在个过程中黑人都被当做商品进行交易，没有人格和尊严可讲。
西方列强贩卖黑奴时期
十五世纪以后，欧洲葡萄牙人开始介入了这个贸易，然后随着时间的推移各多的西方国家加入这个暴力的行业。可以这样说西方列强资本经济的发展的第一桶金就是来自贩卖黑人奴隶，贩卖黑人奴隶的本质就是获得高回报，他们最想看到的结果就是不花一分钱就能把黑奴运到美洲，然后给他们赚取大量的财富。在这个时期不是说阿拉伯人不再贩卖黑奴而是他们做起了中间服务商，不再出现在人们的视线当中了。
在这个时期黑奴的交易数量是很大的，仅一个位于非洲几内亚湾的圣多美岛贩奴基地，在整个黑奴贸易期间，就运进了将近10万名黑人奴隶的交易。
后来随着西方列强的在贩卖黑奴上面后来居上，从而使得人们忘掉了阿拉伯人贩卖黑奴的事实。而据统计，在前期阿拉伯人贩卖了大约有1300万黑人奴隶，而后期阿拉伯人卖给欧洲人的黑人奴隶也有1000万。
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