每年农历七月十五，许多地区都有放孔明灯笼的习俗。在海南文昌、万宁、儋州一带的村落，有扎灯笼、放灯笼的习俗。孔明灯笼的客家习俗包括元宵节前后放飞“孔明灯笼”的习俗，以祈求上帝保佑来年生活幸福美满。
孔明灯，又名天灯，相传是三国时期诸葛孔明(诸葛亮)发明的。当时诸葛孔明被司马懿围困在阳平，无法派兵出城求救。孔明计算了风向，做了一个漂浮的纸灯笼，并在上面系上求救的信息。之后，他脱离了危险，所以后人把这个灯笼叫做孔明灯笼。
另一种说法是，这种灯笼看起来像诸葛孔明戴的帽子，因此得名。天灯也被称为“祝福灯”或“和平灯”。现代人用孔明灯笼作为祝福。男女老少亲手写下祝福的愿望，象征丰收，年年幸福。
根据万宁的传说，每年农历七月初一，阎王爷都会打开“鬼门关”，让死去的灵魂走出冥界，来到人间看到人间的温暖，享受亲人的祭拜。到了十五的时候，也就是每年农历七月十五，阎王爷会把所有死去的灵魂都叫回阴间，七月十五也被称为“收鬼日”。在那一天，万宁的人们会放飞灯笼，用他们的圆点点亮灯笼，为回归冥界的死去的灵魂照亮道路。
关于鬼节放灯笼也有两种说法。一种是用灯笼熄灭你自己的孩子，把坏运气带走，越远越好，这样这些孩子就永远不会回来了。这个时候，别人家的天灯落在自己家是大忌。如果他们倒下了，他们会被再次释放。其次，每个家庭都希望死去的祖先能够进入极乐世界。在鬼节，人们会放上灯笼，为准备飞升到阴间极乐世界的祖先照亮通往天堂的道路。
燃放“火灯笼”是一种享受，但在海南也是一种禁忌。“火灯笼”有“包鬼”之称。燃放“火灯笼”相当于送走了瘟疫，相当于送走了过去一年的不幸事件。如果飞行不成功，或者在某人的房子旁边燃烧，这家人会倒霉。在燃放“火灯”时，孕妇、产妇、寡妇要避开等等。
陵水人非常害怕升空后落下的天灯，认为这是不祥的预兆。天灯落在别人家屋顶时，家里不仅会再次“送灯”，还会摆酒宴请亲朋好友，以“破财消灾”。在万宁和其他地方，看着天灯慢慢升空后，人们急切地等待它降落在他们的屋顶上，因为它代表着来自天堂的好运。
孔明灯又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明（即诸葛亮）所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困于阳平，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。 现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。 大约于清朝道光年间，先民由大陆福建省惠安、安溪等县传入台湾的台北县、平溪乡、十分寮地区，即基隆河的上游。据十分寮地区父老前辈的口述表示，早年于前清年间十分地区闹过土匪，由于地处山区，所以村民都向山中逃过,待土匪走后，留守在村中的人，就在夜间施放天灯做为信号，告知山上避难的村民，可以下山回家了，也借此种方式向村民报平安。由于当日由山上避难回家的日子，正是农历正月十五即是元宵节，从此以后，每年的元宵节，十分地区的村民便以放天灯的仪式来庆祝，且向邻村的村民互报平安。也因此十分地区的村民又称天灯为“祈福灯”或“平安灯”。
中元节点灯是中元节的其中一个习俗，有的地方是放河灯，但其实意义都是差不多的。
放天灯的意义据说有两种，一个是可以把家里闹事的“小鬼”以及霉运弄在天灯上带走，而且是越远越好。所以如果别人家的天灯落在自家范围的话，就很忌讳了，需要重新放出去。另外一种说法就是，鬼节这天放天灯，可以带领自家先人飞升极乐世界，照亮飞升的路。总之，都可以看做是对未来生活的美好祈愿。
中元节放灯放几盏：
中元节放灯放多少没有明确的规定，主要是为了寄托对先人的哀思，可以看情况放。一般是在晚上11点之后开始放，可以心中同时念一些思念和祝福的话。
不过为了环保考虑，不管是放天灯还是放河灯，趣丁网都建议尽量放一盏。毕竟天灯和河灯的材料都不是会自己分解的，而且燃烧的时候会释放出躯体，如果没有燃完，还有造成火灾的可能。
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