所有的雌性哺乳动物都具有生理周期
卵巢是雌性动物的生殖器官。卵巢的功能是产生卵以及类固醇激素。卵巢紧靠输卵管开口。内部含有大量滤泡，卵就在滤泡之中发育，成熟后按照一定的生理周期释放，即排卵。
月经来潮
月经来潮是指在未受孕时，由於黄体退化，黄体素下降，使子宫内膜剥落由阴道排出的情形，流出的量约50-60cc。月经中含有抗凝血物质，大部分的经血呈液状，月经来潮约4-7天。
滤泡期
滤泡期是由月经来潮的第一天至排卵日。这段期间受到滤泡刺激素的影响，体内雌激素荷尔蒙浓度升高，滤泡逐渐成熟，子宫内膜增厚。
排卵期
排卵是指卵子由滤泡中释放出来。在排卵前，黄体刺激素的浓度会达到最高峰，基础体温约略上升。破裂的滤泡细胞受黄体刺激素的影响，逐渐生成黄体细胞。
黄体期
这段时期，是指排卵后到月经来潮的前一天，卵巢受黄体刺激素的影响，分泌黄体素，维持增厚的子宫内膜，以利受精卵著床，若无受精卵著床，子宫内膜便会崩解，月经周经随著月经来潮结束。
其实，母牛、母马、母骆驼、母猪、母羊……也会来月经。哺乳动物的进化程度越是接近人，其月经的周期(天数)同人也越相似。
灵长目动物青春期以后就有规律地产生月经，不管其形体大小如何，有的和人类差不多——大致每月一次。它对雌性的行为没有任何明显的影响，然而在野外的雌性黑猩猩偶尔也会注意到流出的血，并试图用树叶把它擦掉，不过这对雌性的行为也是没有什么影响的。
雌性是物种的牺牲品。在一年的某段时间（这段时间对每个物种都是固定的）雌性的整个生命都在受着性周期（发情期）的支配。性周期的持续时间以及其节律的顺序因物种而异。性周期由两个阶段组成：第一阶段，卵子（其数量因物种而异）发育成熟，子宫内膜变厚，内膜血管充血；第二阶段，（若未受精）卵子消失，子宫内膜破裂，内膜碎片随多少有些明显的血流从体内排出，血流的时间并不长。这种现象在女人及相关的哺乳动物那里通称为月经。如果受精的确发生，第二阶段就为怀孕期所替代。排卵期（第一阶段结束时）通称为规删（发情期），它和动情、发情或性活动的周期是一致的。
蝙蝠在计划生育研究上有特殊用途。它是一种最小的、有月经周期的哺乳动物，体重10～100克，个别达1公斤，生理特点类似灵长类，蝙蝠的两侧卵巢在功能上往往是不对称的，某些种类只有一侧（多为右侧）排卵，也有些种类两侧卵巢均有功能，但交替排卵。蝙蝠月经周期为22～26天，平均240±01天，每周期如不受精，则黄体退化并伴随子宫内膜相应的变化，最后坏死、脱落、月经来潮，其出血量虽很少，但与灵长类一样，是真正的月经。
与此不同的是发情期，它影响着所有的雌性哺乳动物。这些雌性动物只在一年的某些时间产生性欲，在这时间才能够交配。例如黑猩猩、狒狒以及大多数猕猴，雌性发情期的来临常常伴随着生殖器区域里一块皮肤的变化，这块皮肤经期后开始肿胀，在发情高峰期变得鲜红、发亮和十分肿胀。在这一期间，雌性表现出强烈的性欲，她寻求雄性为伴，雄伴也会主动来和她交配。然而发情期一结束，这一切就全过去了，雌性不再是一个性目标了，交配也就不再发生。
母犬达到初情期以后，其生殖器官及性行为发生一系列周期性变化，这种变化周而复始，直到绝情为止。只有母犬怀孕或在非繁殖季节内，此种循环暂时停止，分娩后经过一定时期，又重新开始。这种周期性变化过程，称为发情周期或性周期。母犬的发情活动有周期性，从一次发情开始到下一次发情开始，或由这一次排卵到下一次排卵的间隔称一个发情周期。有妊娠的生殖活动周期为完全生殖周期，也就是包括卵泡发育、发情交配、排卵、黄体形成、妊娠、分娩及泌乳的周期。犬为季节单次发情动物，因此犬的性周期有其特殊性。排卵后的功能性黄体可持续存在很长时间，与妊娠黄体相似。
母犬在发情周期中，在神经和激素的作用下，其全身状态和生殖器官都发生一系列复杂的变化，根据这些变化将一个发情周期分为互相衔接的几个时期，不同学者对分期方法存在分歧。但是对犬来说，通常采用四期分法，即发情前期、发情期、发情后期和乏情期（休情期）。
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