大熊猫吃竹子其实和它们生活环境的变化有关。在中更新世和晚更新世，秦岭及其以南山区的大面积冰川和其他自然环境发生了巨大变化。尤其是在大约18000年前的第四纪冰期之后，四川和甘肃的大熊猫只能通过逐渐改变饮食习惯来生存。大熊猫在长期适应环境的过程中，从吃肉变成了吃竹子，臼齿变得很宽，适合磨竹纤维。
为什么熊猫吃竹子
熊猫基因组中有一种能感受食物新鲜度的基因，使得熊猫尝不到肉的鲜味，这被认为是熊猫改吃竹子的重要原因。当然，前因是熊猫生活环境变了，找不到肉了，但正因为竹子丰富，才逐渐进化到以竹子为食。
大熊猫每天要花14个小时进食，吃下约12.5公斤的竹叶和笋干，但只消化了其中的17%左右。其实不是大熊猫不爱吃肉，而是缺少机会，因为大熊猫分布区域内大型食肉动物很少，留给它们吃的尸体也不多。如果自己抓老鼠等小动物，得到的营养往往不足以补偿消耗的能量，所以只能偶尔吃一点肉。
