自梳女，是指古代自行束髻以示终生不嫁的女子，是中国古代女性反抗封建婚俗的方式。
中国古代封建礼法压迫女性，不甘受虐的女性互相扶持至终老。明代中后期由于蚕丝业的兴起为女性提供了独立谋生的机会。
自梳的习俗在封建礼法的压迫下，得以相沿300余年，在晚清至民国前期达至高潮。直至20世纪30年代以后，随着女性社会地位提高和战乱的影响而渐趋消歇。
古代未婚女子都会梳一条长辫子挂在背后，待出嫁时由母亲或女长辈将辫子挽成一团紧贴在脑后勺，称为发髻。立心不嫁的女子则需要履行一定的仪式来自行束髻，此称为“自梳”。
仪式通常在自梳女及“不落家”妇女聚居的“姑婆屋”内举行，当事者须预先购备新衣、鞋袜、妆镜、头绳及香、烛、肴，以黄皮叶煮水沐浴，设供拜观音，立誓永不婚嫁，然后由年长的自梳女将其辫子梳成发髻。
更换新衣新鞋，向其他自梳姐妹一一行礼，经济宽裕的，还须摆酒宴客。履行仪式后，该女子即为“梳起”，正式成为“自梳女”，且终生不得反悔。
“自梳女”平日可继续居住母家，采桑缫丝，自食其力，闲时常到“姑婆屋”与众姐妹聚会，在生活上互相扶持，亲如家人。年老或病危，必须移居“姑婆屋”，绝不能在母家去世。
男尊女卑，男权至上，这可以说是封建时代的主流思想。自董仲舒推崇儒学以后，三纲五常的思想开始走进千家万户，随着儒家思想的推陈出新，对于女性的束缚也在加深，除了男子可以娶好几名女子，实行一夫一妻多妾制外，我们所熟知的便是那三寸金莲，这是那个时代女性的不幸，也是那个时代的特有甚至畸形产物。但是随着束缚的加深，也出现了一批封建时代特有的“符号”：自梳女。
自梳女的含义
自梳女，意思指的是将头发盘起来的女性，这意味着独立个性，自立自强，代表着她们要终身不婚嫁，不生孩子，孤独终老。有些类似尼姑，又或者现在的单身大女性。但是自梳女所面临的压力非二者可比的，她们是与那个时代所有对女性的压迫和束缚作斗争。并且如果做出这个决定是不能够反悔的，反悔还会受到各种各样严厉的惩罚。
自梳女的由来
主要还是来自封建时期对于女性的束缚，长久的辛劳得不到应有的看重，产生对于婚姻的恐惧。《孔雀东南飞》的这篇古文除了让我们了解了焦仲卿夫妻二人的凄美故事外，还了解了作为家庭主妇的无奈与辛酸。古时很多女性都是如此，操劳半生，谨慎半生，换来的是婆婆要给丈夫纳小妾，妻子还必须赞同，不能够有任何怨言。
被家庭的各种条条框框所束缚，被各种琐事所缠绕，自己的命运却始终由不得自己做主，时刻担心丈夫的一纸休书，自己成为那个时代被遗弃的女人，回到家中让老父亲脸上无光。自己是女人又是仆人，有时可能还不如仆人来的轻巧，仆人这家做不了去换一家，而自己被休之后再寻他家恐怕不是那么容易。自梳女就是要与这一切说不，自己可以养活好自己。
不落家和买门口
古时候婚姻大事乃是父母之命，媒妁之言，并不是你一人当了自梳女而家人就会同意你不再出嫁，依然会有一部分父母强迫作为自梳女的女儿出嫁。这时通常她们会穿上连体衣，将身体裹着严严实实，而且为了防止受到侵害，还会手拿着大剪刀，只为坚持自己的信仰。而且大部分自梳女也会团结起来，在某一个出嫁后她们都会在旁协助，一旦对方的丈夫不同意，她们就会冲进去解救同伴。
等到三天后回门，便留在娘家不再回夫家，这称为不落家。也有的直接回到自梳女的集体住所姑婆屋，一直孤独终老。而也有的自梳女为了防止家庭催婚，也为了去世后可以有墓地安葬，选择买一户男人已经去世的人家的名头，当那位有名无实的妻子，这叫买门口。
自梳女的发展
为了独立生活，大部分自梳女都会去找一份稳定的工作，虽然那个时候女性找工作极为不易，但是她们还是选择相互帮衬，不借助家里或者夫家。甚至去世之后的事情，都是姐妹们安排，当然也是非常潦草的，草席一裹扔进坑里便罢了。这种特殊群体大概有300多年的历史，尤其在清朝比较盛行，并且以沿海地区比较多见，也是因为她们接受到的外来文化比较多。近代时期也有，当属1948年顺德地区的冰玉堂。到了现代社会，对于自梳女的统计，最近的一次是2018年对于东莞的记录，只有15人。
总结
封建时代的特殊“符号”自梳女，她们是独属于那个封建时代的特殊符号，虽然现在的社会也出现一大批不愿意结婚，靠着自己生活的女性，但是她们与自梳女不同，二者处于不同的社会，所接受的思想，所面对的压力都是不同的。现在女性不结婚可以被理解，但是封建社会女性敢在重重压力之下做出这样的决定十分不易。她们是一群自由，独立，个性，勇敢的女性，是在那种对于女性束缚之下所产生的。
透过现象看到本质，为何会出现这样一批特殊的群体自梳女？没有压迫何来反抗，敬佩这些女性的同时，在封建社会对于女权的不保护，甚至践踏也格外让人醒目，这群人宁可自力更生，受人歧视，也不愿嫁入夫家，因为她们恐惧，恐惧日夜操劳，成为万千不幸女性中的一个，所以选择换一种生活方式。
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