“九方高相马”出自列子傅说。故事是这样的:秦穆公问伯乐是否有接班人可以接替他的位置。乐推荐九方糕。于是九方高开始寻找千里马。三个月后，九方高说找到了。秦穆公问它是什么样子，九方皋说它是一匹黄色的母马。秦穆公看后非常不满，愤怒地召见伯乐，说伯乐推荐的人连男女颜色都不区分。乐解释说，九方糕看到的是内在的品质，找到了本质，忽略了其他方面。像九方高这样的配马法，比千里马还珍贵。然后，把心爱的马抱回来后，发现它真的是世界上罕见的千里马。
“九宫格高相马”寓意在对待人、事、物时，要把握本质特征，不被表面现象所迷惑，要能透过现象看到本质。
