这是一条鱼。它用鳃呼吸。鲨鱼属于脊椎动物软骨鱼纲(Chondrichthyoidea)门，为海洋性，少数种类进入淡水，为中大型海洋鱼类，游动速度快。鲨鱼的内骨骼完全由软骨组成，软骨经常钙化，但没有真正的骨组织。外骨骼没有发育或退化。身体上往往覆盖着皮牙，皮牙是多样化的，有坚硬的肌肉，但膜骨从来不存在，大脑和头骨是无缝的。上额由腭软骨构成，下额由梅氏软骨构成。
人类对鲨鱼的滥捕滥杀是鲨鱼数量减少的主要原因。人类之所以捕杀，主要是为了获取鱼翅用于食用和药用。它是财富和地位的象征，价格极其昂贵。
中国南海鲨鱼资源丰富，鲨鱼种类繁多。2001年，广东省有关部门将鲸鲨、姥鲨列为水生野生动物重点保护物种。
