一般是在冬至日根据黄历选择一个吉时来祭天的。冬至祭天盛于唐宋，明清间更为隆重尊崇，并且逐渐流传至民间，演变为鼕至祭祖的传统习俗，称为“祭冬”或“拜冬”。无论是官方祭天还是民间祭祖都表达了向上天祈求风调雨顺、丰衣足食的朴素愿望。
自古以来，中华民族就有“敬天法祖”的信念自古以来，中华民族就有“敬天法祖”的信念。在远古先民眼中，天地孕育万物，是至高无上的神，祭天仪式是人与天交流的一种形式。中国古代帝王自称“天子”，他们对天地非常崇敬。历史上的每一个皇帝都把祭祀天地当成一项非常重要的政治活动。 历代，天子亲自主持仪式，祭祀天堂的祭坛一般是圆形的，这意味着天堂是圆的。在仪式上，人们必须朗诵祭品，演奏优美的音乐，焚烧祭品，以显示人们对上天的贡献的回报。
关于天坛的建筑，很多人已经研究得很透彻了，艺术方面在此就不再赘述关于天坛的建筑，很多人已经研究得很透彻了，艺术方面在此就不再赘述。下面要说的是它几个较为特别的地方。
首先说的是帝王为什么要建天坛？为什么要祭天？我们中华民族是个智慧的民族，早就知道“天人合一”的大道了。这个大道，儒家讲，道家讲，释家讲，现在整个世界都在讲。我们讲“天人合一”，首先必须讲天，但天究竟是什么？天就是自然界，是一切生命之源，也是一切价值之源。
《易传》用干、坤二卦代表天、地，这便代表了自然。“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”天之大，具有无限性、永恒性，天可称之为父，天有四德，即元、亨、利、贞。天地之道是生成的原则，人之道则是实现的原则，二者缺一不可，在这一点上，天、地、人得到了真正统一。其实，人与自然界本来就是统一的，不能分离。人类离了自然界，还有什么生命？自然界离了人类，还有什么意义？
天有天之道，地有地之道，人有人道。天之道在“始万物”，地之道在“生万物”，那么，人之道又是什么？在天地万物之中，人应该负有一种神圣的使命。古人为什么要祭天？就是提醒人们要“顺天时、合地理”，要与自然和谐相处。由此我们可以知道，天确实有一种神圣性，人对天应该有一种敬畏感，这一点在宗教情感里得到了非常程度的表现。
人间的帝王要在天帝面前俯首称臣，要对天帝表示尊敬，必须有一定的礼仪和供奉人间的帝王要在天帝面前俯首称臣，要对天帝表示尊敬，必须有一定的礼仪和供奉。皇帝是天子，就必须要与上天保持密切的联系，这样祭天就成了皇帝与上天对话的一个平台。在这里，帝王得到上天的授权来统治万民，并传达上天的意志。所以，与上天对话，是皇帝义不容辞的神圣责任。而皇帝与上天对话的方式就是各种祭祀活动。即使今天，人们站立在圆丘中央仰望苍穹，也会感觉到与天堂的接近。
开朗宏阔的空间背景，级级升高的祈年殿和圆丘，使天子与天帝之间建立起了沟通渠道，他们能够穿越遥远的距离，听到彼此的秘语。皇帝既是受命于“天”，又必须是当“运”的兴盛者。所以，当中国人跪下来恭听最高指示时，总会听到这样的开场白：“奉天承运，皇帝诏曰”。
天坛的营业时间一般是旺季（4月1日-10月31日）6:00-17:30，16:00停止售票；淡季（11月1日-次年3月31日） 6:30-17:00，15:30停止售票；。
简介：
天坛是明、清两朝皇帝祭天、求雨和祈祷丰年的专用祭坛，是全国著名的古建筑。坛域北呈圆形，南为方形，寓意“天圆地方”，整个天坛分为内坛、外坛两部分，祈年殿、回音壁等耳熟能详的建筑都位于内坛。
内坛以宫墙分为南北两部分，北部为“祈谷坛”，是皇帝在春季举行祈谷大典的场所，祈祷风调雨顺、五谷丰登，主要建筑有祈年殿、皇乾殿、东西配殿、祈年门、神厨、宰牲亭、七十二长廊等。
南部为“圜丘坛”，是一座露天的三层圆形石坛，为皇帝冬至日祭天的地方，主要建筑有圜丘坛、皇穹宇及配殿、神厨、三库及宰牲亭等。
连接两坛的是一条长360米、宽28米、高2.5米的砖石台，称为“神道”，又称“海墁大道”，也叫“丹陛桥”，寓意着上天庭要经过的漫长道路。
游玩天坛，除了观赏各殿堂的精巧建筑、追寻古代帝王祭天的宏大场面外，回音壁、三音石等奇巧的设计也一样令人慨叹古人的智慧。
在皇穹宇殿前到大门中间的石板路上，由北向南的三块石板叫做三音石。在皇穹宇门窗关闭而且附近没有障碍的情况下，站立于第一块石板上击掌，可听到回音一声；于第二块石板上击掌，可听到回音两声；于第三块石板上击掌，可听到回音三声。
单纯的参观，可能对古代帝王祭天仪式总是没有具体的概念。不要紧，设在祈年殿西配殿的祭天礼仪馆里详细介绍了中国祭天礼仪的演变过程，重点展示了清代祭天大典的礼仪情况，包括各种祭天礼器和祭天程序等，其中《清乾隆十三年大驾卤簿图》第一次展现了中国皇家最高仪仗的风貌，尤为精彩不可错过。
而设在祈年殿东配殿的祭天乐舞馆则以编钟、编磬等清代中和韶乐的乐器实物，结合文字和图片，全面介绍了中和韶乐的历史沿革、乐舞制度、管理机构及祈谷大典时的演乐场面，使游人对祭天乐舞有直观和全面的了解。
天坛位于北京，这周边还有不少值得一去的地方：
景点祈年殿 与天坛距离0.0km
回音壁 与天坛距离0.58km
皇穹宇 与天坛距离0.59km。
根据明清两朝史料记载，明清两朝每年冬至日的圜丘祭天，继承古代郊祀最主要的形式，礼仪极其隆重与繁复；具体正月上辛日，皇帝要到祈年殿举行祈谷礼，祈祷皇天上帝保佑五谷丰登；四月吉日至圜丘举行雩礼，为百谷祈求膏雨；冬至，至圜丘举行告祀礼，禀告五谷丰登，感谢上天。
据史料记载，有正式祭祀天地的活动，可追溯到公元前两千年，尚处于奴隶制社会的夏朝。中国古代帝王自称“天子”，他们对天地非常崇敬。天坛是明永乐十八年（1420年）仿南京形制建天地坛，合祭皇天后土，当时是在大祀殿行祭典。
扩展资料：
天坛称为祭天的场所，按照《易经》的说法，东南方向是皇宫的巳位，是至阳之位，是太阳光线最充足的方位，当然也就是建造祭天之地的最佳场所了。所以天坛就被古人选在了北京城南中轴线靠东一点的位置。
清廷入关后，一切仍按明朝旧制。乾隆时期，国力富强，天坛也大兴工程。乾隆十二年(1747年)，皇帝决定将天坛内外墙垣重建，改土墙为城砖包砌，中部到顶部包砌两层城砖。内坛墙的墙顶宽度缩减为营造四尺八寸，不用檐柱，成为没有廊柱的悬檐走廊。经过改建的天坛内外坛墙，更加厚重，周延十余里，成为极壮丽的景观。天坛的主要建筑祈年殿、皇穹宇、圜丘等也均在此时改建，并一直留存至今。
参考资料来源：
百度百科-皇帝祭天
