敦煌莫高窟在甘肃省河西走廊的西端。它始建于前秦赵璇、苻坚年间，后历经北朝、隋朝、唐朝、五代十国、西夏、元朝等朝代的修建，形成了庞大的规模，有735个洞窟，壁画45000平方米，泥塑2415件。它是世界上最大最丰富的佛教艺术场所。
1961年，莫高窟被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。1987年，莫高窟被列为世界文化遗产。莫高窟、河南洛阳龙门石窟、山西大同云冈石窟、麦积山石窟并称为中国四大石窟。
敦煌石窟的建造及其历史过程，敦煌悠久的历史，当地有影响的氏族和姓氏，敦煌与周边民族和西域的关系，历史上都没有或很少记载。敦煌石窟中有数以千计的赞助人画像，其中一千多幅仍有头衔。能够了解很多历史情况和线索。
