鸬鹚属于森林生态系统。鸬鹚有1属39种。大型食鱼和游禽擅长潜水，潜水后羽毛被浸湿，需要展开翅膀晒干才能飞翔。嘴结实而长，呈锥形，顶端有尖钩，适于啄鱼，喉下有小囊。后位，平趾，后趾较长，全蹼。栖息于于海滨和湖泊。飞行时，脖子和脚是直的。中国有五种。常被驯养用来捕鱼，绑在喉咙上，被抓后强行吐出。
鸬鹚是中型到大型的海鸟。最小的是侏罗纪鸬鹚，体长45厘米，体重340克；最大的鸬鹚是一种翅膀较弱的鸬鹚，体长100厘米，体重5公斤。1850年灭绝的Phalacrocorax perspicillatus也相当大，平均体重6.3公斤，大多数鸬鹚，包括北半球几乎所有的物种，主要是深色羽毛，但南半球的一些物种是黑白相间的，少数(如生活在新西兰的斑点鸬鹚)的羽毛相当鲜艳。
鸬鹚擅长潜水，可以用长长的钩嘴在水中捕鱼。也低飞，掠过水面。飞行时，脖子和脚是直的。夏天，在岩石悬崖或水边的大树上筑巢，或者在沼泽低地的矮树上筑巢。性不是很怕人。经常在海边、湖边和淡水附近活动。休息时，站在石头或树桩上不动。飞行力量很强。除了迁徙期间，它们通常不会离开这片水域。它主要以鱼类和甲壳类动物为食。捕猎时，鸬鹚将头伸入水中追踪猎物。鸬鹚的翅膀已经进化到可以帮助划水。
