它的特点是燃烧自身，照亮外物。
蜡烛是最初的照明工具，由石蜡制成，燃烧并发光。据考证，蜡烛的原型是石器时代的火把。他们通常把动物脂肪涂在树枝上，然后绑在一起。在旧时代，蜡烛在照明方面发挥着重要的作用，但在物质水平飞速发展的今天，蜡烛原本的意义逐渐下降，更多地加入了感情色彩，被用于生日聚会、宗教节日、悼念仪式、婚丧嫁娶等活动中。
在强调情怀的文艺范畴里，蜡烛被赋予了牺牲奉献的精神意义。前苏联作家西蒙诺夫写了一部名为《蜡烛》的战地通讯，故事中一位老妇人将苏联红军的尸体埋葬在大火肆虐的战场废墟中，然后在其坟前点燃一支蜡烛。
