秦淮区位于南京中部，是南京八大主城区之一，全国重要的金融商务中心和文化旅游中心，是以国际商务、现代金融服务、文化休闲旅游、科技创新为主要功能的国际化城市。
秦淮区的设立始于民国二十二年(1933年)。它起源于民国时期的二区、三区和四区。由于中国第一历史文化名河秦淮河贯穿全境，故名秦淮区。秦淮区是古都金陵的起源地，有“江南水乡，金陵风雅之地”的美誉。秦淮文化是金陵文化的重要组成部分。夫子庙秦淮风光带以夫子庙为中心，以秦淮河为轴线，以明城墙为纽带，包括瞻园、夫子庙、江南宫媛、白鹭洲、中华门、老门东、鸿鹄遗址公园等
截至2018年，秦淮区拥有省市70%的新闻媒体、文化艺术机构，包括江苏演艺集团、南京广电集团、南京报业集团等。，拥有13所高校、40多个国家级科研机构、43个工程技术研究中心、8个科技公共技术服务平台、5个省级企业院士工作站、4个国家重点实验室。它是高科技R&D和科技企业的孵化器。
到2020年，秦淮区下辖12个街道、112个社区，总面积49.11平方公里，常住人口740809人，地区生产总值1286.6亿元。
古代的秦淮就是现在的南京。古时的秦淮不是现在的淮河，而叫“秦淮河”。
秦淮河，中国长江下游右岸支流。古称龙藏浦，汉魏六朝时称淮水，又称小江。因民间传说秦始皇凿方山，引淮水入江，故而改为秦淮河了。南宋张敦颐《六朝事迹编类》上说，秦淮河“不类人功，疑非秦皇所开。而后人因名秦淮者，以凿方山言之”。
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明清两代，是十里秦淮的鼎盛时期，富贾云集，青楼林立，画舫凌波，成江南佳丽之地。
由文德桥相连的河水两岸，一边是贡院书屋中的谦谦君子，吴承恩、唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、翁同龢、张謇等均出于此；一边是阁楼红帐里的二八佳人，著名的“秦淮八艳”就是在这里谋生。
秦淮河自古就是一条天然河流，全长110多公里，主要支流16条，流域面积达2600多平方公里。它有两个源头：东源（也称北源）发源于句容的宝华山，此河即句容河；南源发源于溧水的东庐山，也即溧水河。
东源、南源的两条河逶迤而西，流经江宁，合自方山西北村附近，形成秦淮河干流。然后再向刘家渡、东山、河定桥、七桥瓮一带蜿蜒，流到南京明城墙东南隅的通济门，在此一分为二。
一支从东水关入城，自东向西流经文正桥、平江桥、文源桥、文德桥、武定桥、朱雀桥、镇淮桥、甘露桥、新桥、上浮桥、仙鹤桥和下浮桥，由西水关出城，汇入外秦淮河。
另一支为明城墙外侧的护城河，流经红旗桥、雨花桥、1865晨光创意产业园、大报恩寺遗址公园、长干桥、饮马桥、凤台桥、集庆门桥、三山桥，继续向西北流经汉中门、清凉门、石头城和草场门等处，直至三汊河，最后注入长江。
