九曲十八弯我国许多地区的自然风光或人文景观，比如在黄河上游、武夷山、张家界、漠河等河流流域或景区均有以此命名的景点。
四川省九曲十八弯在北部阿坝州若尔盖县唐克乡,与甘肃省甘南州交界。
且黄河上游是一条清澈见底、水明如镜的河流。其中黄河九曲十八弯只是一种概数的说法，来描画河套平原上黄河的迂回性；地处草原腹心肠带，迂回河水宰割出无数河洲、小岛，水岛翔集、渔舟横渡，被中外科学家誉为“宇宙中肃穆幻影”。
数千年来，生活在这里的大多是少数民族。其中，主要是由羌族等古老民族演变而成的藏族人民。他们根据黄河上游的地形、景观等，将上游诸河段取了更有特色的名称，如卡日曲、约古宗列曲、扎曲、星宿海、玛曲、析（赐）支、河曲、九曲、逢留大河等.藏语称 “河”为“曲”. 。所谓九曲十八弯只是一种概数的说法，来形容河套平原上黄河的曲折性。
黄河九曲十八弯只是一种概数的说法，没有具体的地点，只是为了形容河套平原上黄河的曲折性，久而久之，也成为口头语。
黄河所称的九曲根据考证确实是有所特指的，生活在黄河上游流域内的大多是少数民族，主要是由羌族等古老民族演变而成的藏族同胞，根据黄河上游的地形、景观将河段起名为卡日曲、约古宗列曲、扎曲、星宿海、玛曲、析（赐）支、河曲、九曲等。
在青海省贵德县以西的那片地方，河流弯曲，并形成了一个“S”型大弯，九曲成为汉、唐时代对黄河上游，今青海贵德以上河段的称呼。
黄河下游流经华北平原，坡度变小，流速缓慢，每年从中游输往下游的泥沙平均约16亿吨，其中大约4亿吨淤积在下游河床中，所以这里的河床是高于两岸河堤之外的平原的，全靠人工大堤约束，形成著名的地上河。
我国最高的地上河，是黄河流经开封－兰考的一段，位于兰考北10千米处黄河南岸的东坝头，落差较小，泥沙大量沉积，致使黄河河床以每年10厘米的速度增高，已高出兰考城区地平面8～10米，最高处达10米以上。
