硒都是恩施市的别名。硒都是迄今为止“全球唯一探明独立硒矿床”所在地，境内硒矿蕴藏量居世界第一，还是世界天然生物硒资源最富集的地区，被誉为“世界第一天然富硒生物圈”，是全球唯一获得“世界硒都”称号的城市。所产出的各种农作物和中草药里含有大量的硒元素，经常食用可以保护视力，提高免疫力，防癌抗衰老。
世界硒都——湖北恩施
恩施市境内的硒矿和含硒石煤资源，富集在二叠纪含硅碳质页岩中，且富含硒、钒、钼等元素组合。双河渔塘坝硒矿区位于恩施市东南73km处，是湖北省地质矿产局第二地质大队于1993年3月至1994年5月期间勘查的一个规模可观的独立硒矿床。该矿床的发现和勘查，填补了全世界无独立硒矿床的空白。
地质探明硒矿床处于双河向斜北西翼的中段，主矿床呈板块状结构。核心矿区范围长6千米，宽1.5千米，面积0.88平方公里，含硒量均值3637.5mg/kg，含硒品位为230-6300mg/kg，探明具有工业开采价值的硒金属(工业纯硒)45.699吨，渔塘坝岩石中硒的含量最高达6300mg/kg，是国外已发现最高含硒岩石的11倍，改写了 "硒不能形成独立工业矿床"的学术界论断，恩施市双河渔塘坝的硒矿成为迄今为止"世界罕见的唯一独立工业硒矿床"所在地。硒在工业领域应用广泛，工业硒广泛用于陶瓷、颜料、光学、太阳能、蓄电池、化工、饲料、保健品、生物肥料、生物制药、化妆品等十几个行业，被称为"工业产业的维生素"。
世界第一天然富硒生物圈
恩施境内由富硒土壤、富硒山泉水、富硒动植物资源聚集形成了天然富硒生物圈，在这里生长的植物、动物、微生物等，它们的硒含量明显高于世界上其它地区的同类物种。中国科学院地理科学与资源研究所于2009年对恩施境内富硒岩层和土壤、农作物展开调查，证实恩施境内出露的二叠纪十余米厚的含硒石煤(含硒碳质页岩)出露是造成其岩层分布区内土壤、地下水和地表水以及农作物中富集硒的主要因素，恩施市新塘乡、红土乡、沙地乡、白杨坪乡、板桥镇、沐抚集镇等高硒区在公路边、田边、山边都有含硒石煤(含硒碳质页岩)出露，出露区的下游就是适宜耕种的农田，层层控制，形成立体分布的天然生物硒资源。恩施境内大量出露的含硒石煤经风化、雨淋、水迁徙进入土壤和水体，致使这些区域的土壤平均硒含量和面积、粮食作物、饲草饲料、畜禽产品、中草药及山泉水中硒含量是国内其它地区的十几倍至几十倍，形成独特的天然富硒生物圈。专家研究发现，硒是人体最重要的微量元素之一，已被证明具有防癌抗癌与延缓衰老的功效，长寿地区土壤中大都富含硒元素，富硒食品是难得的营养和保健佳品。恩施独特的天然富硒生物圈范围内的生物硒资源、华中药库资源、天然氧吧、绿色生态环境等都是开发健康养生（养老）产业的理想之地，更是重庆、武汉两个火炉之间的避暑养生福地。1991年著名营养学家于若木教授参加恩施州硒资源综合开发研讨会时提出"医疗方法中有转地疗养的办法，康复旅游将是旅游业中受欢迎的一种旅游，只要改善交通条件，恩施利用硒资源，开展康复旅游具备得天独厚的条件"。1992年8月18日，于若木教授在科技日报发表"硒--生命的重要元素"的署名文章，称"湖北恩施市，得天独厚，土壤中富硒，人民健康长寿，百岁老人多、儿童聪明、智商高、学习成绩好，恩施的姑娘秀美、水灵、活泼、开朗、目光有神，被称作硒姑娘。恩施市癌症发病率很低。" 调查表明，恩施市癌症发病率仅为4.68/10万,而国内低硒区平均为16.64/10万,其中肝癌死亡率恩施市为1.71/10万,恩施州为4.70/10万,湖北省其它地区为6.2--12.10/10万,著名的江苏启东市肝癌高发区曾经高达55/10万,恩施人群血硒水平为0.16-1.50ug/ml，江苏启东市居民血硒只有0.043-0.134ug/ml。
含硒石煤
1966年，中国预防医学科学院检测一份恩施石煤，含硒量达1009mg/kg。湖北省地质实验研究所曾对恩施石煤煤系进行检测：白杨坪马鞍煤系222.35mg/kg桥坡河吴家坪煤系96.8mg/kg沐抚沐贡223.0mg/kg云上229.5mg/kg茶条岭232.0mg/kg罗家湾245.0mg/kg马者188.0mg/kg刘家河180.5mg/kg大庙254.5mg/kg田丰坪182.5mg/kg南河166.0mg/kg铁场坝218.5mg/kg沐抚镇213.0mg/kg帅家垭14.76mg/kg前坪15.5mg/kg石家坡12.55mg/kg陶家岭14.55mg/kg。2004年的石煤监测报告显示，双河鱼塘坝（高硒区20个样）684--1940mg/kg；沙地花被（高硒区11个样）176--450mg/kg；白杨坪（富硒区4个样）150--480mg/kg；向家村（适硒区3个样）27--310mg/kg。据初步调查，恩施市境内含硒石煤已出露面积达850平方公里，控制着全市70%以上的耕地面积。检测结果证明高硒区石煤中的有益元素平均含量：硒809.76mg/kg 、钼290mg/kg、钒450 mg/kg、硅72.06%、铁1.44%、钙0.26%、钾0.77%、磷0.32%、镁0.54%、有机碳19.08%、硫0.62%、稀土元素均值150-200 mg/kg，其有益元素丰富，正是全世界低硒和缺硒地区土壤中缺乏的元素。富硒土壤调查表明，恩施高硒区土壤含硒量为9.54±1.88mg/kg,八十年代曾有报告为19.71 mg/kg,检出范围3.22-178.8 mg/kg；富硒区均值3.758 mg/kg,检出范围0.23-8.66 mg/kg；适硒区均值0.97mg/kg.检出范围0.43--1.54 mg/kg。全国土壤硒背景值为0.29 mg/kg。高硒区土壤硒平均含量19.1mg/kg，最高178.8mg/kg，富硒区平均6.5mg/kg，适硒区平均1.2mg/kg（国内土壤平均0.21 mg/kg,其它富硒地区0.3 mg/kg,低硒区0.03 mg/kg）。恩施高硒区是全球罕见、中国仅有的一块硒元素宝地。以硒矿床为中心的乡、镇均为高硒区，占全市总面积的70%以上，基本上二高山以上均为高硒区，低山为富硒和适硒区。因此，硒的地矿资源十分丰富。
富硒山（矿）泉水
高硒区山泉水含硒量检出范围33.5-223.67ug/L；富硒区饮用水8.41±4.75 ug/L；适硒区地面水含硒量在4-20 ug/L范围内。新塘李家坪山泉水48.9 ug/L，大古龙山泉水32 ug/L，长岭岗山泉水24 ug/L，沐抚高台村矿泉水24 ug/L，大庙村矿泉水48 ug/L。富硒的泉水具有显著的抗炎、止痒、抗过敏、抗自由基、预防老化、舒缓、镇静和抗癌的作用，被称为"为皮肤而生的泉水"，"肌肤的面包" 。
富硒中药
材据《中国中药资源志要》记载，我国有药用植物11020种，恩施境内2088种，占20%，全国可形成商品的中药材1200余种，恩施有282种，占23.5%，特别是鸡爪黄连、板桥党参、紫油厚朴、石窑当归、竹节参、杜仲、五鹤续断、皱皮木瓜、香独活、天麻、贝母、南大黄等品种，头顶一颗珠、文王一支笔、七叶一枝花、江边一碗水等濒临绝迹的药材，历史悠久，驰名中外，是恩施市著名的道地富硒中药材。恩施中草药的最大特点是富硒，在双河渔塘坝发现的野油菜（十字花科，也有称其为壶瓶碎米荠，虎耳金）含硒量192-1245 mg/kg，为世界植物含硒量之最。黄芪亦是已知能富集硒的植物，据文献报告，安徽产黄芪0.1mg/kg，福建产黄芪0.075mg/kg，广东产黄芪为0.82mg/kg，而恩施产黄芪均值则高达14.47mg/kg，高17.6－192.9倍。恩施高硒点的中药材含硒量高出其他地区药材含硒量的508.3倍，实属罕见 。具权威部门检测证实，当归含硒量7.45mg/kg，杜仲4.48mg/kg，党参3.75mg/kg，黄芪14.47mg/kg，贝母5.24mg/kg，淫羊霍6.47mg/kg，川续断2.61mg/kg，艾蒿4.56mg/kg，粉葛45.4mg/kg，紫萼5.03mg/kg，大蓟23mg/kg，陆英45.4mg/kg，茜草52.3mg/kg，何首乌66.54mg/kg，紫云英132 mg/kg、鹅儿肠草115 mg/kg、蒲公英69.93mg/kg，毛茛70.10mg/kg，水蓼150mg/kg，车前草235.71mg/kg，平均含硒量61.66mg/kg，比我国低硒地区报告的97种中草药含硒量均值0.229mg/kg，高269倍；缺硒地区50种中药材含硒量均值仅0.1213mg/kg。
富硒农产品
国内专家对恩施富硒农产品研究报告很多,综合结果显示:大米含硒量均值0.262 mg/kg，全国平均0.025 mg/kg；大豆0.56-17.73 mg/kg,平均2.658 mg/kg；玉米1.40 mg/kg,最高34.89 mg/kg；小麦1.46 mg/kg,油菜籽19.4 mg/kg,最高达 268.1 mg/kg；鸡蛋2.77 mg/kg,大蒜1.65-57.3 mg/kg,土豆0.45 mg/kg,茶叶0.21-66.7 mg/kg,各类富硒蔬菜（山野菜）、富硒水果（野生干、坚果）品种多，含硒量丰富。2008年，中科院地理科学与资源研究所调查恩施高硒区部分农作物含硒量:沙地秋木村白菜29.89 mg/kg、红薯5.28 mg/kg；沙地花被村南瓜9.72 mg/kg、黄豆5.09 mg/kg、辣椒3.79 mg/kg；白杨坪椿树湾村大米3.24 mg/kg；红土乡鲜茶33.79 mg/kg；新塘乡红薯12.22 mg/kg、萝卜13.00 mg/kg、白菜39.19 mg/kg、萝卜菜叶44.55 mg/kg、生姜11.10 mg/kg；渔塘坝烟叶42.06 mg/kg、厚朴2.09mg/kg，沐抚高台玉米5.57 mg/kg；芭蕉南河大米5.28 mg/kg，是富硒农产品深加工的珍稀原料。
