青海水上雅丹在青海西北部的柴达木无人区。青海水上雅丹魔鬼城，位于柴达木魔鬼城腹地，为中国十大最美雅丹地貌之一。西南靠近乌图美仁草原，北临北丘陵自然区，它的四周则荒无人烟、一望无际的荒漠戈壁。魔鬼城所在的湖，如点缀在荒漠之中的明珠，湖上一个个矗立的土丘如一只正要出征的舰队，整装待发，只能一声号令。乌素特雅丹西临一里坪，东连马海，在大柴旦行委以西约240公里的东台吉乃尔湖和西台吉乃尔湖之间的鸭湖，这里本来没有水，有年山洪暴发，发源于昆仑山的那棱格勒河河水改道，淹没了这片区域，形成了水上雅丹地貌。一到春秋季节，成群的水鸟和野鸭，或翱翔在湛蓝的天空中，或戏水在微光波映的湖水里，或在雅丹之上奔跑追逐，因此，这里被当地人称为鸭湖，又被游客们称作“百鸟千岛湖”。
雅丹地貌主要分布在我国的柴达木盆地西部。
中国柴达木盆地西部的雅丹地貌群则具有世界上延伸最长的雅丹地貌群。中国雅丹地貌面积约2万平方千米，主要分布在青海柴达木盆地西北部。
雅丹地貌，是典型的风蚀地貌。由于风的磨损，山的下部经常遭受强烈的剥蚀，逐渐形成凹形。如果山坡上部的岩层松散，在重力作用下很容易坍塌，形成陡峭的岩壁，形成雅丹地貌。
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穆斯塔法·哈里默夫在1988年经过实地考察后，将中国雅丹地貌分为以下8种类型：方山、犬牙状雅丹、锥状雅丹、金字塔状雅丹、长脊状雅丹、拱背状雅丹、鲸背状雅丹以及低矮流线型鲸背状雅丹。
