西非海域的油气潜力集中在几内亚湾，它是世界最大的海湾。几内亚湾西非海岸外的大西洋海湾，是大西洋的一部分。赤道与本初子午线在这里交会。
如图9-1所示，西非从赤道附近的加蓬洛佩斯角（Cap Lopez）向西延伸至西经7°的利比里亚的帕尔马斯角（Cape Palmas）。沿岸国家有利比里亚、科特迪瓦、加纳、多哥、贝宁、尼日利亚、喀麦隆、赤道几内亚、加蓬、安哥拉以及湾头的岛国圣多美和普林西比。有沃尔特河、尼日尔河、萨纳加河、刚果河和奥果韦河等流入，为海湾带来大量有机沉积物，经过数百万年形成了石油，令沿岸国家近年备受国际社会重视。尼日尔河三角洲东西两侧分别有邦尼湾和贝宁湾。邦尼湾及其以南多火山岛，如比奥科岛、圣多美岛、普林西比岛等。大陆架平均宽不到20海里，其西部急剧下降到深4000米的几内亚海盆，最深处达6363米。地处赤道带，有几内亚暖流自西向东流入，气候湿热，水温25～26℃。盐度34‰，近岸有尼日尔等大河注入，减为30‰。沿岸多浅滩、泻湖和茂密的红树林。大陆架上富藏石油，有鲱鱼、沙丁鱼、鲶鱼、龙虾等水产。主要港口有阿比让、阿克拉、洛美、科托努、拉各斯、杜阿拉和利伯维尔等。
几内亚湾的海岸线构成非洲板块西部边缘的一部分，与从巴西到圭亚那的南美海岸线明显一致。这两条海岸线在地质、地貌上的吻合，为大陆漂移的理论提供最清楚的论据。
几内亚湾的大陆棚几乎一片狭窄，只有从塞拉利昂到几内亚比绍的比热戈斯群岛（Bijagos Archipelago）间，以及比夫拉湾（Bight of Biafra）内较宽，达160千米。尼日尔河以全新世（距今不到12000年）的泥沙堆积了一大片三角洲——非洲和南美板块间的契合只有在这里被严重破坏。几内亚湾唯一的活火山地区是与坐落于喀麦隆共和国海岸的喀麦隆火山（高4070米）成一直线的岛弧；这条岛弧上的岛屿——费尔南多波[Fernando Po，即比奥科（Bioko）]、普林西比（Principe）、圣多美（Sao Tome）和安诺本（Annobon），在近海处一路往西南延伸724千米。
图9-1 西非地理位置图
西非通常被认为是非洲大陆南北分界线和向西凸起部分的大片地区，为地理、人种和文化过渡地带。非洲大陆南大西洋海岸线在这一地区呈东西走向的部分曾以科特迪瓦、黄金海岸而闻名。奴隶贸易在这里被人操纵，现在绝大多数非洲裔美国人就是当时从“西非”贩运到美国的奴隶的后代。“西非”大西洋沿岸地区大部分为热带地区和热带雨林，以前人们沿这条海岸线穿行这一地区。贝宁（旧名：达荷美，法国殖民地）科特迪瓦（法国殖民地）
冈比亚（英联邦）
加纳（英联邦）
几内亚（原法国殖民地）
几内亚比绍（原葡萄牙殖民地）
利比里亚
毛里塔尼亚（前法国殖民地）
尼日利亚（英联邦）
塞内加尔（原法国殖民地）
塞拉利昂（英联邦）
多哥（前德国、法国殖民地）
布基纳法索（旧名：上沃尔特，法国殖民地）
乍得
马里
尼日尔
圣赫勒拿（英国属地，Saint Helena）
塞拉利昂共和国（The Republic of Sierra Leone），简称塞拉利昂。位于西非大西洋岸，北部及东部被几内亚包围、东南与利比里亚接壤，首都弗里敦。中国台湾译为狮子山共和国，中国大陆和中国香港译为塞拉利昂共和国。由于矿产丰富，塞拉利昂的经济主要依赖矿业，尤其钻矿业占了很大分量。其中最为世人所知的是从塞拉利昂开采的血钻石。
塞拉利昂是世界最不发达国家之一，人民生活水平低下，曾经是欧洲奴隶的供应来源地，无论是购买能力、健康长寿或是受教育程度都是世界后列，建设更是严重不足，大部分的经济活动都因内战而崩溃。2002年元月战争趋近尾声，大量的外国援助涌入帮助塞拉利昂的重建。
