发菜是原核生物，学名为发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的一种藻类，由于外观黑而细长，很像人的头发，所以也被称做地毛。发菜在汉代就开始被贵族食用了，在晚清时期被大面积食用，现在是一级重点保护野生植物。
原核生物是什么
原核生物是具有细胞结构，但是没有成形细胞核的一类微生物，主要包括细菌、支原体和植物中的蓝藻门。
地球上第一个生命是蓝藻，诞生于35亿年前的原始海洋中，蓝藻属于原核生物，所以原核生物也被认为是地球上最早的生命形态。
与真核生物相比，目前发现的原核生物虽然种类不多，但生态分布却很广泛，生理性能也极其繁多。
发菜属于原核生物主要理由是：
①发菜，又称发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的细菌，没有核膜，只有拟核，所以是原核生物。
②有无核膜是判断该细胞是否原核。
形态特征：
①发菜又叫龙须菜，藻类植物中蓝藻门念珠藻科念珠藻属中陆生藻类。
②细胞全体呈黑蓝色。可食用发菜贴在于荒漠植物的下面，因其形如乱发，颜色乌黑，得名"发菜"也被人称之为"地毛"。
③藻体毛发状，平直或弯曲，棕色，干后呈棕黑色。往往许多藻体绕结成团，最大藻团直径达0. 5米单一藻体干燥时宽0. 3~0. 51毫米，吸水后粘滑而带弹性，直径可达1. 2毫米。
④藻体内的藻丝直或弯曲，许多藻丝几乎纵向平行排列在厚而有明显层理的胶质被内单一藻丝的胶鞘薄而不明显，无色。
⑤细胞球形或略呈长球形，直径4~5(~6)微米，内含物呈蓝绿色。
⑥异形胞端生或间生，球形，直径为5~6(~7)微米，属于原核生物。
