卧薪尝胆指的是：越王勾践。越王勾践（约公元前520年—公元前465年），姒姓，本名鸠浅，古时越国与中原各国语言不同，音译为勾践。勾践又名_执，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越国国君，《荀子·王霸》认定的春秋五霸之一。
卧薪尝胆是指越王勾践的故事。勾践出生于春秋末期，死于战国时代。他的父亲为上一任越国君主。据传勾践祖先是夏禹。因为大禹死后葬于会稽也就是现在的浙江一带，他的子孙后代建立庙宇代代祭祀他，勾践的祖先最早被派到会稽祭祀大禹，之后在这个会稽建立了国都也就是越国。
勾践。勾践，是夏朝开国君主夏禹的后裔，勾践的父亲允常死后，勾践继任越王之位，虽然被吴王夫差俘虏，但是勾践励精图治，最终东山再起，一举灭吴。
《史记》原文为：“越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”这里仅有“尝胆”，没有提到“卧薪”，这是苏轼发挥想象，戏说孙权“卧薪尝胆”而创作出来的成语。
