魏晋壁画墓在结构上沿袭了东汉末年的形制，壁画图像呈现出最具特色的头像。从曹魏开始，谈玄学的人都在谈，所以当时叫“谈”。在社会时尚的标榜下，猫头鹰的尾巴进入墓葬，成为晋墓壁画中流行的新题材。
考古发现的墓主人雕像，南有云南昭通的霍墓，北有北京石景山八角村的西晋墓和的东晋墓，北至辽阳，甚至到达朝鲜半岛。朝鲜安岳东晋永和十三年(公元357年)董寿墓和德兴里(公元408年)广开土王永乐十八年幽州刺史墓，都绘有墓主画像，可见其风气之广。晋朝动乱，中原动荡，大量人口迁移到河西、辽东，中原的墓葬装饰风气也迁移到这些地区。这一时期，东北、西北发现壁画墓，西北沿河西走廊到达吐鲁番，东北有辽阳、高句丽壁画墓。
河西走廊已发现近50座魏晋壁画墓，多为小砖砌成。一种是制作精美的壁画墓，一种是一砖一画或多砖一画形式的砖墓。壁画墓以酒泉丁家闸金墓为代表，其中5号墓属于十六国时期保存最完整的大型壁画墓。画像砖墓的工艺比较简单。通常是用白粉涂在砖面的底部，然后用粉笔画出轮廓，再填上赭石、猩红、石黄等颜色。笔触松散，色彩简单，造型广泛生动。河西走廊魏晋壁画墓以河西走廊中西部最为集中，分布在东起武威，西至敦煌。酒泉、嘉峪关、敦煌艺术水平最高。
鸭绿江中游和浑江流域是高句丽民族的发祥地。20世纪初，日本学者发现了八座重要的壁画墓，如交子墓、吴勇墓和龟甲墓。济国寺古墓的第二次集中发现是在20世纪60年代以后。中国考古工作者调查发掘了19座高句丽墓葬，810多座墓葬，清理了日本人打开的五魁墓5号、17号和12号墓，新发现了许多精美的壁画。
辽东郡(辽宁辽阳)至今仍有不少金代壁画墓遗存，以王家村、三道壕一、二号墓为代表。十六大时，这里先后建立了颜倩、后燕、北燕政权，政治文化中心逐渐转向龙城(今辽宁朝阳)。第三，燕是鲜卑慕容氏和鲜卑汉人冯氏建立的政权，其文化传统与汉人不同。壁画墓葬有朝阳北庙村一号墓(沟门子金墓)、大平房一号墓、十二太营子乡元台子村墓、北票冯素福墓等。
南北朝时期，由于地方家族的政治作用，文化的地域色彩日益明显。南晋南迁后，由于地理气候和社会习俗的原因，南方的墓室多以砖印为主。由于鲜卑人占据了中国北方的中原，汉晋时期的旧葬制和习俗也在发生变化。北朝墓葬的一个突出特点是墓葬结构的简化，东汉复杂的多室墓被有长坡道的单室墓所取代。北朝晚期，在皇室和贵族的墓葬中出现了巨大的金字塔形壁画，在墓室中，行为壁画的主题是展示夫妇盛宴。北魏分裂后，墓葬壁画大致可分为西魏-北周和东魏-北齐两个地区，其中东魏-北齐壁画艺术水平较高。
北魏三次迁都。立威三十九年(公元258年)，定都乐圣(今内蒙古和林格尔)。武帝拓跋珪天兴九年(公元398年)，定都平城(今山西大同)。太和十七年(公元493年)，孝文帝迁都洛阳。在三都，已发掘的帝王墓中未发现壁画，都城周边也很少发现壁画墓。
西魏、北周迁都长安。帝王墓和贵族墓中很少见到壁画。陕西咸阳北周武帝墓未见壁画。陕西境内发现了西魏、北周壁画墓，如胡家沟、张地湾、咸阳滑县等。墓葬规格不高，壁画保存也不理想。周代北墙上的墓葬引起了学术界的注意。宁夏固原河西将军、都督、原州刺史、李习安之墓。那是一座单室墓，墓道很长，壁画分布在墓道和墓室里。现存壁画中没有发现墓主人的祭祀仪式和生活场景，只有墓道两壁的武士和墓四壁的妓女是单一独立的形象。
在东魏北齐都城邺城所在的河北省磁县，境内有七十二座疑似曹操墓。1957年发掘的吴江镇1号墓和56号壁画墓属于其中两座，原来是北齐壁画墓。20世纪70年代以后，磁县发现了东魏、北齐王室贵族的高规格墓葬，如北齐古将军墓、姚俊墓、赵州刺史墓、北齐王文昭高润墓、东魏茹茹公主墓、张莞北齐墓等。
山西太原与邺城高旗政权关系密切，原是高欢的出生地，也是北齐第二个政治中心。自20世纪70年代以来，这里发现了一批高标准的北齐壁画墓，包括1973年发现的定州刺史和库迪洛墓。1979年，东安县右丞相王楼30号墓清理发掘；1987年，太原南郊金胜村发现北齐晚期壁画墓。2000年，太原东郊王家峰发现了北齐将军徐贤秀之墓。太原发现的壁画墓规格略低于叶城，但艺术水平并不逊色，可与河北磁县北齐媲美。
东魏和北齐都是建立不久的，文献中记载的北齐艺术也因为没有更多的实物保存和流传而长期不为人们所熟知。以磁县和太原为中心的东魏北齐壁画墓的系统发现，不仅填补了东魏北齐的空白，而且提供了对隋唐文物体系和艺术源头的洞察。
