地震是人类最害怕的自然灾害。2008年,中国汶川8.0级地震震惊世界。按照地震等级,1960年9.5级的智利地震是人类历史上世界上最大的地震。如果按照死亡人数计算,世界上最大的地震是1556年的宋朝地震,83万人遇难。
1556年,中国陕南滑县发生大地震,因为当时没有地震震级收费。根据后来的估计,当时的地震至少有8.0级,造成83万人死亡(按姓名记录)。这是迄今为止,人类历史上死亡人数最多的一次地震。据史料记载,陕西渭南、华县、华阴、山西永济地震最重,故称华县地震。101个县在地震中受损,地震影响了5个省的227个县。余震半年一个月动三五次,三年不停的,五年逐渐平息。
地震造成如此多的人员伤亡,重要因素是地震造成的一系列地表破坏。其中,黄土滑坡和黄土崩塌造成的震害尤为突出。山体滑坡一度堵塞黄河,导致堰塞湖湖水上涨,河水倒灌。当地居民大多居住在黄土塬的窑洞里,因黄土崩塌造成巨大的人员伤亡。地裂缝、砂土液化和地下水系统的破坏进一步加剧了灾情。这个地区的房屋抗震性能差,地震发生在半夜,人们很难做好防范,大部分被压死在家里;地震后,洪水、火灾、疾病等次生灾害严重。另外,当时陕西经常遭受旱灾,百姓饥寒交迫,没有自救和恢复能力。这些都是不可忽视的灾难原因。 中国位于世界两大地震带 mdash mdash由于环太平洋地震带和欧亚地震带的交汇,地震活动十分频繁。中国大陆地震占全球陆地破坏性地震的1/3。在历史记载中,全球造成20多万人死亡的6次地震中,有4次发生在中国。