对特殊钢尚无统一的定义和概念，一般认为特殊钢是指具有特殊的化学成分（合金化）、采用特殊的工艺生产、具备特殊的组织和性能、能够满足特殊需要的钢类。与普通钢相比，特殊钢具有更高的强度和韧性、物理性能、化学性能、生物相容性和工艺性能。
我国与日本、欧盟对特殊钢的定义比较接近，将特殊钢分成优质碳素钢、合金钢、高合金钢（合金元素大于10％）三大类，其中合金钢和高合金钢占特殊钢产量的70％。主要钢种优特殊碳素结构钢、碳素工具钢、碳素弹簧钢、合金弹簧钢、合金结构钢、滚珠轴承钢、合金工具钢、高合金工具钢、高速工具钢、不锈钢、耐热钢，以及高温合金、精密合金、电热合金等。目前世界上有近2000个特殊钢牌号、约50000个品种规格。特殊钢除了种类繁多之外，在规格上也表现出与普通钢不同的特点。除了板、管、丝、带、棒和异型材之外，还有复合材、表面合金化材、表面处理材、精锻材、精密铸件、粉末冶金制品等。
钢是含碳量在0.04%-2.3%之间的铁碳合金。为了保证其韧性和塑性，含碳量一般不超过1.7%。钢的主要元素除铁、碳外，还有硅、锰、硫、磷等。钢的分类方法多种多样。普通钢 ， 优质钢 。高级优质钢。按化学成份分类碳素钢：a.低碳钢；b.中碳钢；c.高碳钢合金钢：a.低合金钢；b.中合金钢；c.高合金钢。按成形方法分类锻钢，铸钢， 热轧钢，冷拉钢按用途分类建筑及工程用钢：a.普通碳素结构钢；b.低合金结构钢；c.钢筋钢 结构钢。业用钢——如桥梁用钢、船舶用钢、锅炉用钢、压力容器用钢、农机用钢等。特殊钢是具有特殊的化学成分（合金化）、采用特殊的工艺生产、具备特殊的组织和性能、能够满足特殊需要的钢类。常见的特殊钢有碳素钢、优质结构钢、合金钢等。工具钢是用以制造切削刀具、量具、模具和耐磨工具的钢；一般分为碳素工具钢、合金工具钢和高速工具钢。
