1206年，在漠南河畔举行的呼力勒台(大党)大会上，铁木真被推举为蒙古大汗成吉思汗，建立了大蒙古国。蒙古汗国的建立对蒙古人的形成具有重要意义。
从此，中国北方第一次通过统一各部落，形成了一个强大、稳定、发展的民族——蒙古人。这个国家所辖的所有漠南、漠北地区统称为蒙古地区，这个地区各个部落的居民统称为蒙古人。此时蒙古民族从辽金时期(916 ~ 1234年)开始成为统治民族。
蒙古人的直系祖先是石维部落，与鲜卑、契丹同属一个语族。隋唐时期分布在契丹以北、鞑靼以西、突厥以东(洮儿河以北、嫩江以东、呼伦贝尔以西)的广大地区。曾被土耳其人统治，土耳其人称之为鞑靼。唐朝贞观年间，突厥衰落，后来石维人投降唐朝。土耳其回纥政权垮台后，大量的石维-大理人进入大漠南北。
大约在9-11世纪，其中一支吴萌史维从王剑下游以东逐渐西移至南河、克鲁伦河、图拉河三河上游源区，并分为尼鲁文蒙古和迭尔列金蒙古两个分支，合称和睦黑蒙古，包括许多大大小小的氏族和部落。除了木黑蒙古，当时活跃在蒙古高原上的还有米埃尔乞部、鞑靼部、克烈部、奈曼部、右夷部等。这些氏族和部落都曾先后被辽和金统治过。
蒙古各部落的经济发展很不平衡。到了12世纪，大部分从事狩猎和游牧，只有少数部落从事农业。但此时他们通过与中原的贸易获得了大量的铁器，促进了生产的发展，使阶级分化更加明显。为了掠夺更多的财富，各个部落的奴隶主互相发动战争。
蒙古高原的许多蒙古部落，原来都是金朝的藩属。随着金朝的衰落，蒙古部落开始成长起来，逐渐脱离了金政权的统治。金台四年(1204年)，蒙古各部首领铁木真通过战争统一了蒙古高原的蒙古各部落。金台六年(1206年)，铁木真被各部落推举为“成吉思汗”，在漠北建立政权。蒙古帝国建立了，它的名字叫蒙古。从此，蒙古草原结束了长期混战的局面。
1196年至1204年，铁木真先后征服了鞑靼部、太赤乌部、米埃尔乞部、奈曼部、克烈部等操突厥语的游牧部落，并于1204年使旺固部臣服于他。
并于1206年在蒙古建立“大蒙古”。蒙古迅速占领蒙古地区，四处出征。后来，它发动了几次侵略战争，在1211-1216年严重破坏了徐进国家，并在1217-1229年继续入侵徐进国家。在1205-1227年七次入侵西夏国，并于1218年最终灭西辽后，于1219-1223年底灭花刺。
由于历代大汗的努力，发展成为横跨欧亚的大蒙古。
在成吉思汗的领导下，1219年至1260年，蒙古人三次西征，先后建立了横跨欧亚的窝阔台汗国、察合台汗国、钦察汗国和伊尔汗国。西征的同时，还派兵南下。从成吉思汗到忽必烈，经过70多年的征战，统一了中国，建立了元朝。
其疆域北起俄罗斯西伯利亚，南至中国南海，东北至黑龙江下游，跨过兴安岭，东至乌苏里江，与鄂霍次克海和日本海相连，西南包括云南、缅甸北部、中部和东部。泰国北部、老挝、越南西北部都被纳入元朝的行省。
由于南征或西征，蒙古人被招募到各地。因此，蒙古人被分散在各地。
